英裔美國科學家約翰·奧基夫和挪威科學家梅·布里特·莫澤、愛德華·莫澤憑借他們發(fā)現(xiàn)的人腦中的定位導航系統(tǒng)榮獲了2014年諾貝爾醫(yī)學獎，他們還指出了中風、阿茲海默癥等疾病對該系統(tǒng)的不良影響。

　　獎金為8百萬瑞典克朗，合110萬美元，于10月6日在瑞典卡羅林斯卡學院頒發(fā)。諾貝爾獎委員會的頒獎辭稱，這項發(fā)現(xiàn)解決了一個長期困擾著哲學家和科學家的問題：“大腦是如何制作周身的空間結構圖的？又是如何在復雜的空間環(huán)境中給自身定位和導航的？”

　　奧基夫現(xiàn)任英國倫敦大學學院神經(jīng)回路與行動研究中心的主任，他對人腦定位導航系統(tǒng)的發(fā)現(xiàn)始于1971年，當時他發(fā)現(xiàn)實驗小鼠位于房間的一個特定位置時，大腦海馬回中的一種神經(jīng)元總是處于活躍狀態(tài)；而小鼠移動到其他位置時，又有其他神經(jīng)元被激活了。奧基夫由此得出結論，這些被激活的“定位細胞”在大腦中形成了一張這個房間的地圖。

　　倫敦大學學院認知發(fā)展學的教授烏塔·弗里思說：“奧基夫向我們證明了大腦中確實有一張地圖。但是他的發(fā)現(xiàn)并沒有止步于神經(jīng)元機制方面，他還發(fā)現(xiàn)了能解釋人類和動物是如何為自己導航的認知機制。因為他的研究成果，科學界對大腦和思維的認識進入了一個新的階段。

　　愛德華·莫澤和梅·布里特·莫澤是夫妻，他們現(xiàn)在任職于瑞典挪威特隆赫姆市的研究機構。1996年時，兩人與奧基夫合作研究如何記錄海馬回中細胞的活動；約10年后，他們的團隊在小鼠大腦的內(nèi)嗅皮層中發(fā)現(xiàn)了具有導航功能的細胞系統(tǒng)。這些“網(wǎng)格細胞”一直處于工作狀態(tài)，組成一幅記錄周身環(huán)境的地圖，令小鼠隨時感知到自己的位置，以及自己從哪里來、要往哪里去。

　　英國劍橋大學生理學、發(fā)育學及神經(jīng)學的首席研究者比爾·哈里斯說：“這幾位科學家的研究不僅讓我們對神奇的大腦有了全新的認識，還為記憶力的研究提供了新的思路，借此我們可以進一步了解人是如何記住地點的、是如何發(fā)現(xiàn)和記住路線的、以及睡眠和夢會對記憶造成怎樣的影響。”

　　雖然以上研究成果闡述了大腦的工作機制，近期內(nèi)這個領域卻不可能出現(xiàn)新的藥物或相關療法，因為大腦導航系統(tǒng)與行動之間的關聯(lián)還未探明。不過我們可以借此了解中風患者及癡呆癥等大腦疾病患者失去空間感的原因。

　　奧基夫接受記者采訪時說，他沒想到自己會獲得諾貝爾獎。因為他算是“半路出家”，上學的時候本是學習古典文學的，進入大學后改學了航空工程，之后才轉入了哲學和心理學領域。他說：“我現(xiàn)在還處于震驚之中。”

　　梅·布里特·莫澤聽說獲獎新聞后與同事們跳起了舞，喝起了香檳。她說：“這真是太棒了，令人欣喜若狂，我忍不住跳了起來，大叫出聲。真的非常感激那么多人支持著我們，正是有他們的信任我們才走到今天。”

　　她的丈夫并未第一時間收到消息，因為他正坐在飛往慕尼黑的飛機上，有人拿著花去機場迎接了他，并帶給了他這個新聞。兩人成了少數(shù)一起獲得諾貝爾獎的夫婦，居里夫人夫婦也享有同樣的美譽。

　　牛津大學生理學系的名譽教授約翰·斯泰恩說，很多諾貝爾獎獲獎者的發(fā)現(xiàn)一開始并不被認可，人們視其言論為荒唐，只有經(jīng)歷多年以后他們的功績才能被承認。“這個消息真是太好了，他們得到了應有的承認。我還記得70年代初的時候奧基夫第一次提出‘定位細胞’時，他收到了極大的嘲諷。人們的反應都是：‘肯定不是真的。’‘他肯定低估了老鼠的嗅覺’不過現(xiàn)在大家都在說：‘肯定是對的嘛。’”