遍天下再沒有什么東西比水更柔弱了，而攻堅克強卻沒有什么東西可以勝過水。弱勝過強，柔勝過剛，遍天下沒有人不知道，但是沒有人能實行。所以有道的圣人這樣說：“承擔(dān)全國的屈辱，才能成為國家的君主，承擔(dān)全國的禍災(zāi)，才能成為天下的君王。”正面的話好像在反說一樣。

　?、贌o以易之：易，替代、取代。意為沒有什么能夠代替它。②受國之垢：垢，屈辱。意為承擔(dān)全國的屈辱。③受國不祥：不祥，災(zāi)難，禍害。意為承擔(dān)全國的禍難。④正言若反：正面的話好像反話一樣。

　　本章以水為例，說明弱可以勝強、柔可以勝剛的道理。八章說“水善利萬物而不爭”，本章可與八章的內(nèi)容聯(lián)系起來閱讀。老子所舉水的例子是人們?nèi)粘Ｉ钪谐Ｒ姷?。水最為柔弱，但柔弱的水可以穿透堅硬的巖石。水表面上軟弱無力，卻有任何力量都不能抵擋的力量。這就清楚地說明，老子所講的軟弱、柔弱，并不是通常人們所說的軟弱無力的意思。此處，由于水性趨下居卑，因而老子又闡揚卑下屈辱的觀念，實際上反而能夠保持高高在上的地位，具有堅強的力量。本章后面有一句話：“正言若反”，集中概括了老子辯證法思想，其含義十分深刻、豐富。