睡眠分為哪幾個階段

　　按現(xiàn)代科學的睡眠理論，“一覺”可不是睡過去，然后醒過來這么簡單，根據腦電波以及其他一系列生理指標，它分為快速動眼（RapidEyeMovement，REM）睡眠期和非快速動眼（non-RapidEyeMovement，NREM）睡眠期兩個階段。在快速動眼睡眠期，眼球會快速移動，大腦活動與清醒時類似，呈現(xiàn)快速、低電壓去同步化的腦電波。多數(shù)醒來后能回憶得一清二楚的夢都是在這個階段發(fā)生的。而這一時期，身體肌肉放松而至“癱瘓”，所以睡者夢中雖然可以上天入地，飛檐走壁，身體卻是動不了的。

　　REM睡眠在生理學上面與其他的睡眠階段極為不同，REM以外的睡眠階段被稱為非快速動眼睡眠（NREM）。在這段睡眠期間，大腦的活動下降到最低，使得人體能夠完全舒緩。不同于快速動眼睡眠，NREM期間眼球幾乎沒有運動，做夢也很少出現(xiàn)，肌肉也并不會麻痹，人體處于副交感支配的狀態(tài)。

　　非快速動眼睡眠可分為4個時期：

　　第1期：睡眠的開始，眼球有緩慢運動。屬于半睡半醒，有強烈的疲勞感。

　　第2期：進入無意識階段，不過很容易清醒過來。眼球不再運動，而作夢在此時也極少出現(xiàn)。在腦電圖上，腦電波偶爾會呈現(xiàn)較快的腦波，稱做“睡眠紡錘波”（SleepSpindle）（圖1B）。

　　第3期：第2期與第4期之間的過渡期。

　　第4期：慢波睡眠，也即深度睡眠。作夢明顯多于其他非快速動眼睡眠期，不過比起快速動眼期仍少許多。相比REM睡眠期，其腦電腦波較不連貫，也不甚明顯（慢波）。夢游通常就發(fā)生在這個時期。

　　當你老了，只是睡得少了么？

　　日常生活中，我們很容易就能感受得到，人一上了年紀，特別是年過半百，覺就越來越少了。但從科學的角度，睡眠隨年紀的變化可不是一句“越來越少”就能概括的。

　　從圖1A我們可以看到，細究起來，其中互有聯(lián)系的變化或有9種：1）睡眠提前，比如更易早睡早起；2）進入睡眠所需時間更長；3）總的睡眠時間變短；4）睡眠更加片段化，常常醒來，且更難再入睡；5）睡眠更淺，更容易被外界干擾；6）NREM的慢波睡眠，也就是深度睡眠時間減少；7）NREM淺睡眠第1和2期時間變長；8）NREM－REM睡眠周期時間變短，次數(shù)變少；9）夜里醒著的時間變長。

　　結果呢，老人白天打盹小睡的頻率也顯著增加，相較年輕人，一般50到64歲增加10%，75到84歲的老年人增加25%。調查顯示，有約1/4的人感到這些瞌睡影響日常工作生活。

　　圖1.A）年輕人（上）和老年人（下）在9小時的睡眠時間內，所呈現(xiàn)的不同睡眠階段的典型周期變化；B）年輕人和老年人在腦電波圖中所呈現(xiàn)出的慢波和睡眠紡錘波在大腦不同區(qū)域的變化。

　　老年人睡眠的主要變化發(fā)生在NREM睡眠期，而REM睡眠期的變化較小，且更多發(fā)生在80歲以后，或者表現(xiàn)為某些神經退行性疾病的癥狀。腦電波顯示最顯著的腦電波變化來自NREM睡眠期的慢波和睡眠紡錘波（圖1B）。

　　人到中年，慢波活動——包括強度和密度——都開始顯著下降，到老年更加明顯，其中大腦前額葉皮質部分的慢波活動變化，較大腦其他部分尤其明顯。慢波活動與我們長時間清醒之后想要睡覺的內在生理驅動力密切相關。醒著的時間越長，身體就越想睡覺（圖2A），入睡后大腦慢波活動也就越強。入睡后第一個NREM睡眠周期的慢波活動最強，隨后呈指數(shù)性周期下降，睡意從而得到釋放（圖2B）。老年人生理上睡眠平衡的調控發(fā)生變化，一來睡覺的欲望不如年輕人累積得強（圖2A），入睡更難，二來睡著后慢波活動的釋放也不如年輕人快意（圖2B），睡醒也容易犯困。

　　隨著年齡增長，另一個顯著的腦電波變化發(fā)生在睡眠紡錘波。睡眠紡錘波產生于NREM睡眠第2期，表明大腦處理功能開始得到抑制，以保持穩(wěn)定的睡眠狀態(tài)。隨著年齡的增長，睡眠當中睡眠紡錘波產生的次數(shù)、每次持續(xù)的時間、波峰的強度都發(fā)生了明顯下降，這些隨年齡引起的變化在睡眠的最后一個周期更為明顯。

　　需要指出的是，與年輕人相比，雖然產生的睡眠紡錘波下降顯著，老年人的NREM睡眠第2期持續(xù)時間并沒有發(fā)生顯著變化。另外，老年人NREM睡眠的變化主要發(fā)生在深度慢波睡眠第3、4期，因此，雖然老年人總體的NREM睡眠時間與年輕人差不多，但是這期間其慢波的強度和密度都發(fā)生了顯著變化，因此，分別從宏觀（睡眠時間、周期）和微觀（腦電波變化）上來看，年齡增長所引起的睡眠變化實有諸多不同之處。

　　總而言之，與年輕人相比，老年人的睡眠時間和睡眠質量都有所下降。當然，睡眠質量也會有個體差異，有些老年人睡眠并未受太大影響，也有年輕人整日晨思昏昏，睡眠也不一定好到哪里去。

　　關于睡覺，也講究男女有別

　　與年輕人比，雖然老年人的睡眠發(fā)生了很大的變化，但其個體差異在一定程度上表明，年齡不是決定睡眠好壞的唯一因素。與衰老過程相關的很多因素都影響年齡增長所引起的睡眠時間和質量的下降，性別因素即其中之一。與女人相比，老男人所受的傷害更加刻骨銘心。

　　一項研究對2500多位37歲到92歲的人的睡眠進行了比較，結果清晰地表明年齡對睡眠時間和質量的影響。不過，當把男性和女性分開來研究，新的差異就出現(xiàn)了：與年齡低于55歲的男性相比，年逾古稀的男性，其深度慢波睡眠期下降了50%，相應的NREM淺睡眠第1、2期顯著增加，相反，在這兩方面女性都沒有顯著變化（圖3A）。70歲以上男性深度慢波睡眠的“差勁指數(shù)”是同齡女性的3倍。而在快速動眼睡眠期，男性和女性之間并沒有表現(xiàn)出差異，說明這個快速動眼睡眠期隨年齡的變化與性別無關。

　　不過，在人的一生當中，性別從什么時候開始對睡眠產生顯著影響，還不甚清楚。20多歲的年輕男性和女性的非快速動眼睡眠期并沒有表現(xiàn)出顯著差異，35歲以后差異就開始出現(xiàn)了。慢波活動的腦電波圖也呈現(xiàn)出類似的變化：與20幾歲相比，30多歲的男性慢波活動下降約50%，而女性只下降了約25%。

　　雖然我們對造成睡眠上男女差異的生物學原因還不是很清楚，但一些科學研究結果也能夠讓我們得以初窺端倪。隨著年華老去，調控睡眠的很多神經細胞會慢慢衰老，功能退化，這也是老年人睡眠時間和質量下降的主要原因。很多研究表明，男性神經細胞功能的退化比女性更嚴重。例如，下丘腦的視前葉區(qū)域調控非快速動眼睡眠，年輕的時候，位于這片區(qū)域的神經細胞數(shù)量，男性遠遠多于女性，而這種差異到老年卻消失了，說明男性的神經細胞退化更快。另外，其他一些睡眠相關的神經細胞數(shù)量的減少也呈現(xiàn)了同樣的性別差異。