筆者于六十年代初識(shí)吳式太極拳時(shí),就聽說(shuō)過此種功夫,當(dāng)時(shí)只當(dāng)故事聽,以為是人家為渲染吳式太極拳編造出來(lái)的說(shuō)法而已。十年后,我見到京城著名太極拳家楊禹廷,他親口跟我講了“身知”在練拳過程中的意義,但他不叫“身知”,而是叫“身上明白”。他對(duì)我說(shuō),如今××身上明白了,××如今已經(jīng)明白了。當(dāng)時(shí)我以為“明白”就是懂勁了。后來(lái)老爺子見我有些困惑,就進(jìn)一步向我解釋“身上明白”的真正含意。他伸出兩手有一肩寬,說(shuō)：“明白好比是這兒(右手),到懂(左手)還有一段距離。”拳論云：由著熟而漸悟懂勁,由懂勁而階級(jí)神明。從拳論理解,“身知”功夫還未達(dá)到懂勁的境界,但功夫已到中乘以上。據(jù)文章介紹,武禹襄的外甥李亦畬坐在椅上,雙手放在扶手上,他的表弟高大有力,將雙手按住李的雙臂。李“哈”的一聲,將表弟放到八尺外的椅子上。我以為,沒有“身知”,難以做到放人于八尺之外。

　　太極拳屬內(nèi)家拳,沒有內(nèi)功就稱不上太極拳。“身知”需要一定的內(nèi)功。具有“身知”功夫的拳家,基本可以做到“無(wú)形無(wú)象”或接近“全身透空”,幾乎看不到動(dòng)作,只是從腳到手各個(gè)大小關(guān)節(jié)牽動(dòng)陰陽(yáng)變化。太極拳的科學(xué)與其它領(lǐng)域的科學(xué)大同小異,只是還須親自實(shí)踐直至精通。練太極拳者單單能講道理,能寫論文,還不是太極拳家,還要求身上明白。

　　“身知”可以稱得上是綜合功力。所謂綜合功力,是“用意不用力”、“一舉動(dòng),周身俱要輕靈”;是“一動(dòng)無(wú)有不動(dòng)”,“一處有一處虛實(shí),處處總此一虛實(shí)”,“靜如山岳,動(dòng)若江河”;是“無(wú)形無(wú)象,全身透空”?？傊?是陰不離陽(yáng)、陽(yáng)不離陰的松柔功夫。太極拳博大精深,如對(duì)太極拳沒有深刻認(rèn)識(shí)和理解,就難以達(dá)到“身知”。

　　他們大都不到十年就已達(dá)到“身知”的境界。訓(xùn)練學(xué)生,并沒有什么捷徑,就是教學(xué)生認(rèn)真盤拳,一招一勢(shì),即遵循陰陽(yáng)學(xué)說(shuō),輕扶“八方線”,行拳走弧線,每招每勢(shì)注意陰陽(yáng)變轉(zhuǎn),即如拳論所講“變轉(zhuǎn)虛實(shí)須留意”。

　　“拳論”中介紹“身知”時(shí),這樣寫道：“兩人相沾,不但皮肉相接觸,還要?jiǎng)排c勁相接觸,才能進(jìn)行順勢(shì)借力發(fā)放。”“勁與勁相接”是太極拳之術(shù)語(yǔ),實(shí)際操作,恐有誤傳之弊。“勁與勁相接”與“引進(jìn)落空”的拳理正好相反。例如前面所說(shuō),李坐在椅子上,雙手放于扶手上,其表弟用力按住他雙臂,接觸點(diǎn)是雙手按臂的地方,如果以勁相接,則很難將他的表弟發(fā)放出去,故須“引進(jìn)落空”,即在準(zhǔn)備接受攻擊者之前,周身處于松柔狀態(tài)或“全身透空”狀態(tài),實(shí)際已對(duì)來(lái)犯者產(chǎn)生極大的威懾力。松柔透空者松定后,自身已經(jīng)變?yōu)楦叽髩褜?shí)了,像一根鑄入地下的十分堅(jiān)固的水泥柱,正如拳論所指的“極柔軟,然后極堅(jiān)剛”。

　　“身知”是太極拳上乘功夫。凡練太極拳者都應(yīng)該有一種“不到長(zhǎng)城非好漢”的堅(jiān)韌不拔的精神,去追求“身知”。而這些必須一步一個(gè)腳印去做。老子曰：“行于大道……大道甚夷,而人好徑。”不可不察。