呼吸衰竭是由于呼吸功能嚴(yán)重障礙，以致在靜息時不能進(jìn)行正常呼吸，發(fā)生缺氧或二氧化碳潴留，引起一系列生理功能和代謝紊亂的臨床綜合征。病輕的初期僅感用力呼吸，嚴(yán)重時不易呼吸，大汗淋漓，口唇指甲紫紺顯著，智力功能改變，定向功能障礙，頭痛，失眠，神情恍惚，煩躁，騷動，進(jìn)而嗜睡，乃致昏迷，抽搐，心率加快，血壓升高，皮膚血管擴張等。部分嚴(yán)重病人則有少尿，下肢浮腫或肝功能損害和消化道出血。

　　現(xiàn)代醫(yī)學(xué)認(rèn)為本病病因有溺水、電擊、外傷、藥物中毒、物理、化學(xué)因素的刺激，腦炎、脊髓灰質(zhì)炎、胸廓畸形、肺氣腫、氣胸、肺結(jié)核、胸腔大量積液、矽肺、廣泛性肺纖維化、呼吸道分泌物或異物阻塞、毛細(xì)血管瘤等因素。

　　本病主要診斷依據(jù)，急性的如溺水、電擊、外傷、藥物中毒、嚴(yán)重感染、休克；慢性的多繼發(fā)于慢性呼吸系統(tǒng)疾病，如慢性支氣管炎、肺氣腫等。結(jié)合臨床表現(xiàn)、血氣分析有助于診斷。

　　現(xiàn)代醫(yī)學(xué)對本病主要進(jìn)行積極搶救，緩和缺氧和二氧化碳潴留，采取鼻導(dǎo)管低濃度或高濃度吸氧，面罩吸氧，加壓吸氧，呼吸機加氧療法，面罩蒸氣加壓呼吸，甚至氣管插管或氣管切開，抗菌消炎，糾正水、電解質(zhì)酸堿平衡失調(diào)，應(yīng)用呼吸中樞興奮藥，以及加強護理的對癥治療等方法。

　　本病中醫(yī)屬“厥脫證”及“頭痛”、“失眠”、“水腫”或“嗜睡”范疇。祖國醫(yī)學(xué)認(rèn)為素體虛弱或突遭外傷，以致元氣虧耗，氣不攝津，津液外泄，故呼吸淺促或困難，大汗淋漓。穢濁之氣隨營血而運行，內(nèi)滯逆擾神明、神不安則煩躁，失眠，騷動，神志恍惚，智力功能改變，定向功能障礙。肝腎陰虧，陰不制陽，陽氣升動太過，上擾清空，故頭痛，筋脈失養(yǎng)，則抽搐。陽氣不充營血，以致氣滯血運不暢，故口唇、指甲青紫。脾虛運化水濕無權(quán)，腎虛膀胱氣化不利，故尿少，下肢腫脹。陽氣轉(zhuǎn)入虛衰，正氣不支，則嗜睡或昏迷。肝失疏泄條達(dá)，橫逆犯腎，導(dǎo)致肝胃不和，胃絡(luò)損傷，故肝功能異常，消化道出血。