本癥為腦干上部或丘腦的網(wǎng)狀激活系統(tǒng)及前額葉-邊緣系統(tǒng)損害所致，可由多種原因引起，Cairns最初報告的病例為第Ⅲ腦室類上皮瘤，后來報道的有原發(fā)性腦瘤、松果體瘤、轉(zhuǎn)移瘤、腦底血管病(血栓形成、腦干軟化、出血等)。頸內(nèi)動脈瘤破裂、腦炎、大腦半球廣泛性小軟化灶、視丘手術(shù)、安眠藥中毒等均可為本病原因。本癥的病變部位有不同的報道(如胼胝體、雙側(cè)前扣帶回、額葉、額眶、間腦、中腦、兩側(cè)大腦半球白質(zhì)等)。但均認為網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)及邊緣系統(tǒng)的損害最為突出，也有人認為并非某一特定部位的損害。有人把損害主要位于前額葉-邊緣系統(tǒng)時稱之為無動性緘默癥Ⅰ型(AMS-Ⅰ型)，而把損害主要位于中腦-間腦者稱之為Ⅱ型(AMS-Ⅱ型)。總之，是大腦皮層的整個機能均受抑制。引起抑制的原因可分為兩類：一為直接因大腦皮層白質(zhì)的廣泛病變所引起，另一為以腦干為中心的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)系統(tǒng)的損害，繼發(fā)地引起大腦皮層機能的抑制。但以網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)的破壞為其主要原因。