對于21世紀的現(xiàn)代人來說，我們之中幾乎已經沒有人會相信江湖游醫(yī)“挑牙蟲”的騙術了。大家都知道，所謂“蟲牙”的“蟲”，就是細菌。

　　很多人都知道吃糖過多容易壞牙，于是便有意識地讓小孩少吃糖，甚至不讓小孩吃糖。的確，細菌和高糖食物是引起齲齒的兩個重要因素。有人曾統(tǒng)計過，糖果廠工人的齲齒發(fā)病率比一般人群要高得多，而且，隨著工齡的增加，其發(fā)病率、齲均及齲齒的嚴重程度也隨之增加。

　　有人做過實驗，在無菌條什下飼養(yǎng)的小白鼠，即使用高糖食物喂養(yǎng)，它們也不會發(fā)生齲齒，也就是說齲齒的發(fā)生需要有細菌的參與；而要人工造成實驗動物發(fā)生齲齒，致齲食物總是選用高糖的。上述兩個實驗說明，齲齒的發(fā)生，與細菌以及高糖食物都密切相關。

　　胎兒在出生以前，口腔里是無菌的，在出生后，很快就會因周圍環(huán)境而轉變?yōu)橛芯鸂顟B(tài)。人類的口腔里，存在著多種微生物，其中與齲齒發(fā)生有較密切關系的，是以變形鏈球菌為主的菌群，這些細菌通常會造成口腔內的混合感染。

　　細菌在牙齒不易清潔的部位堆積、黏附，形成名為“菌斑”的菌落群。細菌分解食物殘渣中的糖，使其發(fā)酵、產酸，這Ⅱ酸性物質使得牙齒中的礦物質和有機物(牙齒中的自機物含量比較少)被分解、溶解、破壞，最終形成齲洞。在這里要注意一點，除了直接攝入的糖類食物之外，米、面中的淀粉以及一些蔬菜中的纖維素等，都可以在細菌作用下分解產酸。

　　除了細菌和食物兩個因素之外，另外還有兩個因素與齲齒的產生密切相關，它們分別是宿主(即存在齲齒潛在風險的人)和時間。

　　即使是有了細菌和高糖食物這兩個因素，也并非所有人都會發(fā)生齲齒。這是因為宿主的個體狀態(tài)不同。例如，宿主的牙齒鈣化不良、發(fā)育不傘，牙齒上有易于滯留食物殘渣的部位，宿主的易感性高，唾液流量減少和性質。改變，不良的飲食習慣和不良的口腔衛(wèi)生習慣等，均是齲齒的好發(fā)因素。反之，光滑、易于清潔的面，排列整齊、沒自食物嵌塞可能的牙齒，良好的飲食和口腔衛(wèi)生習慣，再加上認真到位的口腔預防保健等，都有利于減少齲齒的發(fā)生。

　　而與發(fā)生齲齒密切相關的第4個因素就是時問，因為以上3個因素都需要一定的時間才能起作用。每次餐后30分鐘左右，口腔內的細菌數(shù)量就會達到高峰值，因此，餐后及時刷牙是非常重要的。齲齒是逐漸發(fā)展而成的，從病變丌始到形成明顯的齲洞，平均需要18個月的時間，拖的時間越長，病變則越重，無論是乳牙還是恒牙，發(fā)生齲齒的高峰期均為牙齒萌出后的2～4年。

　　總的概括起來，齲齒是細菌—高糖食物宿主一時間這4個因素相互作用的結果。這就是現(xiàn)代口腔醫(yī)學理論所提出的“四聯(lián)因素”學說。