氟化物使齲齒的發(fā)生率減少的現(xiàn)象，最早是從調(diào)查氟化物引起牙齒白斑時發(fā)現(xiàn)的。1901年意大利首先記載了某地區(qū)。兒童牙齒生長白斑，當(dāng)時把原因歸結(jié)為這些兒童飲用水里含有較高濃度的氟化物。1933年又在意大利某地區(qū)的兒童牙齒上發(fā)現(xiàn)有白斑；而孩子們的齲齒發(fā)病率卻很低(恒牙有齲率僅占7.9%)；同時又測量了該地區(qū)飲水中氟含量為4.5—5.5毫克/升。這一項調(diào)查研究報告引起了當(dāng)時著名牙科專家麥凱和布萊克的注目，他們相繼在美國多數(shù)地區(qū)進行對比調(diào)查研究。因為是多數(shù)地區(qū)，所以各地區(qū)的飲水中氟含量不相同，而牙齒白斑的輕重程度也不一樣，齲齒發(fā)病率更不一致。最后列表比較，才得出結(jié)論：

　　1.當(dāng)居民飲水中氟素含量低于1毫克/升時，齲齒發(fā)病率高。

　　2.當(dāng)居民飲水中氟素含量高于l毫克/升時.牙齒上的白斑發(fā)病率高。

　　3.只有當(dāng)飲水中氟素含量恰為1毫克/升時，齲齒發(fā)病率最低，而且也不患牙齒白斑癥。

　　當(dāng)然后來繼續(xù)研究時就明確了所謂牙齒白斑癥是慢性氟中毒的癥狀之一，當(dāng)居民飲水中含的氟量越高，白斑癥越嚴重，甚至成為黃色的斑紋，稱為斑釉齒。斑釉齒與慢性氟中毒癥是同時發(fā)病的，這都是飲水中氟素含量高過1毫克/升的致病結(jié)果。

　　現(xiàn)在我們注意的中心，是當(dāng)居民飲水中氟素含量低于1毫克/升時，所造成的齲齒發(fā)生率增加。而且如果在飲水中氟含量在l毫克/升時，氟含量越少，齲齒發(fā)病率越增加。

　　綜合上述三種情況，可以證明，只有當(dāng)居民飲水中氟素含量在l毫克/升時，才是人類飲水最適宜的氟濃度。因此推導(dǎo)出這樣一個理論，即把居民飲水氟含量低于1毫克/升的自來水中加入氟化物，并時常監(jiān)測，長久保持氟含量在1毫克/升的數(shù)值；這樣一定會使該地區(qū)齲齒發(fā)病率保持較低的水平。這個設(shè)想就叫做氟化水源。