俗話說，“牙疼不是病，疼起來真要命！”

　　牙痛是口腔科疾病中最常見的癥狀之一。它主要由牙體、牙周組織方面的疾病所引起，如齲齒、急性牙周炎、牙本質(zhì)過敏、牙齒折裂等。但也可能由頜面部腫瘤、三叉神經(jīng)痛等其它方面的疾病引起。

　　在治療方法上，一般采取止痛治療，暫時緩解疼痛，待炎癥消退后再做牙髓病的?？浦委?。在進行?？浦委煹臅r候，目前一般都使用鉆頭這樣的工具來治療病牙。因此很多病人對鉆頭望而生畏。

　　不過，現(xiàn)在一項關(guān)于牙齒修復和干細胞生物學的最新研究或許會給牙病患者帶來福音。

　　這種方法是通過使用一種低功率激光療法，刺激人體干細胞發(fā)揮特定技能，以使牙齒再生。這種微創(chuàng)治療方法提供了一種簡單的思路——用低功率激光取代牙鉆，這為將來修復或促使牙齒再生提供了可能，更為再生醫(yī)學領(lǐng)域描繪了光明的前景。

　　傳統(tǒng)療法的不足

　　當牙齒有缺口或損壞時，牙科醫(yī)生通常會用陶瓷或者其他一些惰性材料來修補，但是這些材質(zhì)隨著時間的推移會慢慢變質(zhì)，反而使病情反復和惡化。

　　為了找到更好的治療辦法，研究人員已經(jīng)開始將目光轉(zhuǎn)向再生醫(yī)學，特別是在干細胞促進組織修復方面。近些年來興起的干細胞療法，通常需要添加其他生長因子或者化學物質(zhì)，來誘導休眠的干細胞分化成所需的細胞類型。這些化學物質(zhì)按照不同的要求，或直接應(yīng)用于接受者的身體，或加入已經(jīng)從人體中采集的干細胞中，然后對這些細胞進行培養(yǎng)，以便后期植入人體。

　　但是，這種治療方法目前尚未進入診所，原因在于其需要進行精確地控制以避免干細胞分化失控。

　　新療法促進牙本質(zhì)再生

　　美國國立衛(wèi)生研究院牙科和顱面研究所的PraveenArany及其同事，想知道他們是否可以利用干細胞來治療牙齒，從而避開利用人體現(xiàn)有機制添加化學物質(zhì)的治療方法。

　　“現(xiàn)有的牙齒結(jié)構(gòu)中有我們所需要的一切——成體干細胞、生長因子和完全正確的條件。”Arany稱。

　　所以，他們嘗試用激光療法，因為激光可以促進心臟、皮膚、肺和神經(jīng)組織的再生。而且研究人員此前早已發(fā)現(xiàn)低光療法能起到刺激頭發(fā)生長和活化肌膚細胞的作用，但是其具體機制還未明確。

　　研究人員首先記錄了涉及其中的分子機制，為治療方案奠定基礎(chǔ)。

　　為了模擬損傷的牙齒，Arany的研究小組使用牙鉆從一只老鼠的牙齒中取出了一塊牙質(zhì)——它是位于牙釉質(zhì)下方的一個堅硬且鈣化的組織。這種組織的硬度高于骨頭，是構(gòu)成牙齒的重要組成部分之一。然后，他們使用低功率激光照射在暴露的牙齒組織及其下方的軟組織上。這樣，激光就能到達牙齒干細胞進入牙髓的深處。

　　同時，研究人員也對與這顆牙齒相鄰的一顆牙齒進行激光治療。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過短短5分鐘的激光療法之后，一顆牙齒牙質(zhì)的再生速度是對照組的兩倍。

　　大約12周以后，測試證實了激光刺激療法的簡單有效——新牙質(zhì)形成了。除了在實驗室促使老鼠的牙質(zhì)再生，研究人員目前還在人體外使用人類干細胞成功使牙質(zhì)再生。

　　盡管如此，他們?nèi)匀恍枰獮檠例X做一層保護套，因為成人的干細胞并不能產(chǎn)生釉質(zhì)。

　　發(fā)現(xiàn)生長因子

　　研究小組還對微生物培養(yǎng)物進行了實驗，他們發(fā)現(xiàn)，激光間接激活了一種叫做TGF-β的生長因子，它能刺激牙齒中的干細胞，從而促進牙質(zhì)再生。更重要的是，這些生長因子無處不在，并以多種組織類型存在。同時在許多其他生物進程中都發(fā)揮著關(guān)鍵性作用，例如發(fā)育、免疫反應(yīng)、傷口愈合以及惡性腫瘤。

　　實質(zhì)上，低功率激光引起的是“微損傷”——自由生長因子激活干細胞并促進其再生。位于波士頓的美國東北大學干細胞生物學家JamesMonaghan如是表示。“只要能進入干細胞，這就是一種有前途的方法。”

　　Arany稱，“在這個機制中，有一個治療的最有效點，介于低功率激光應(yīng)用程序之間，而且生長因子TGF-β能提供更為廣泛的生物學可能性。”

　　簡單而低成本的過程也是一種優(yōu)勢。Arany表示，“病人在手術(shù)后也會感覺到不舒服。正如所預期的那樣，在所有的治療過程中，低功率設(shè)置的激光療法本身幾乎是看不出來的。”

　　哈佛大學生物工程學教授DavidMooney說：“我們?nèi)绻茏屟例X在自身的基礎(chǔ)上再生、而不是把整顆牙齒換掉，那么這將會成為相關(guān)領(lǐng)域的重大突破。”

　　不過，研究人員也指出，由于牙釉質(zhì)的結(jié)構(gòu)與形成過程極其復雜，因此，目前還無法使整顆牙齒完全重生。為了利用干細胞進行組織再生，科學界仍在積極地探索中。

　　或許，隨著研究的不斷深入，像好萊塢大片《X戰(zhàn)警》中令人印象深刻的骨骼、組織的強大再生能力將不再是幻想，而是一步步變?yōu)楝F(xiàn)實。

(實習編輯：徐潤蘭）