一般而言，健康、長壽老人的起居生活較為規(guī)律，睡眠良好。相反，長期受失眠困擾者，多伴有某種程度的心理、軀體疾患，對機(jī)體產(chǎn)生不利的影響。近些年，睡眠障礙對老年人健康的危害性愈來愈受到普遍的重視。在老年期，睡眠障礙多表現(xiàn)為有效睡眠時間縮短、睡眠表淺、早睡早醒、入睡困難、醒覺次數(shù)增多等。這些特點與老年期的生理變化、健康狀況及其他因素有著密切的關(guān)系。睡眠的發(fā)生與調(diào)控是腦所特有的功能之一，是個主動的調(diào)節(jié)過程，與其他腦機(jī)能一樣，被視為一種能力。由于機(jī)體的正常老化和腦功能的日漸衰退，醒覺—睡眠節(jié)律的調(diào)節(jié)機(jī)能受到損害，從而缺少深睡眠和快波睡眠，淺睡眠狀態(tài)相對增加?；颊咄ǔＪ且归g睡眠減少，睡眠過程不連續(xù)，多次出現(xiàn)短暫的醒覺，睡眠效率降低，白天疲乏、好打盹兒，嚴(yán)重者甚至表現(xiàn)為睡眠白晝顛倒。

　　老年人也是睡眠障礙的易損群體。

　　尤其是那些有某種急、慢性器質(zhì)性疾病的老年患者，偶發(fā)性失眠可能對身體無大傷害，但長期慢性或嚴(yán)重的睡眠障礙對這些老年人的健康會產(chǎn)生嚴(yán)重的后果。首先，睡眠障礙會加重已有的器質(zhì)性疾病，使其治療效果大打折扣。例如，由于睡眠障礙產(chǎn)生煩躁不安、心身疲憊、焦躁、焦慮、抑郁等癥，進(jìn)一步影響心腦血管及其他臟器功能的穩(wěn)定，易導(dǎo)致心律紊亂、冠心病、腦血管病等發(fā)病。睡眠呼吸暫停綜合癥也是導(dǎo)致老年人失眠的常見病癥之一，而且在老年人群中患病率也較高。已發(fā)現(xiàn)睡眠呼吸暫停與心腦血管疾病的患病、睡眠心律紊亂、睡眠猝死等均有直接的聯(lián)系。此外，睡眠呼吸暫停伴隨低血氧癥，可進(jìn)一步加重對老年腦功能和器他器官功能的損害。

　　衰老過程與睡眠質(zhì)量和數(shù)量的變化有密切的聯(lián)系。

　　與其他年齡比較，老年人的入睡和睡眠維持困難、白天好打盹等癥狀更多見。65歲以上人群中，有35-50%的人經(jīng)常受睡眠障礙的困擾。成年人對睡眠的需求并不是隨著增齡而減少，人們通常理解為年紀(jì)越大對睡眠的需求就越少，實際上并非如此。在老年人，由于中樞神經(jīng)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)和功能的變化，如神經(jīng)元的脫失和突觸減少等，睡眠周期節(jié)律功能受到影響，導(dǎo)致睡眠調(diào)節(jié)功能下降，這與大腦隨著增齡的變化有關(guān)系。24小時的睡眠節(jié)律改變，使老年人花更多的時間躺在床上，而實際睡眠卻減少。盡管老年人夜間睡眠在減少，白天頻繁出現(xiàn)小睡時間的總合卻與年輕人的總睡眠時間相等。老年患者常訴夜間覺醒次數(shù)增多、醒后難以再入睡或出現(xiàn)早醒等。隨著年齡增高，睡眠覺醒次數(shù)增多、夜間睡眠時間縮短，這說明睡眠質(zhì)量不好。

　　引起老年人睡眠障礙的原因

　　1、老年人隨著年齡增長，腦動脈硬化逐漸加重，多伴有腦梗塞、腦出血、高血壓等疾病，這些疾病都可使腦部血流減少，使腦功能及代謝失調(diào)而引起失眠。

　　2、老年人多患有心血管疾病、呼吸系統(tǒng)疾病、糖尿病、腎功能不全、風(fēng)濕病、頸椎病等，這些疾病本身的就可影響睡眠，從而使失眠加重。

　　3、抑郁癥及抑郁傾向會明顯加重睡眠障礙。