《自然—通訊》雜志日前發(fā)表的一項(xiàng)自閉癥最新研究成果表明，能修剪神經(jīng)元連接功能的小膠質(zhì)細(xì)胞的數(shù)量和行為在男孩和女孩大腦中有所不同，這一結(jié)論有助于解釋為什么患自閉癥和相關(guān)疾病的男孩更多。

　　到目前為止，男性患自閉癥的數(shù)量是女性的2—5倍，雖然原因不明，但精神科醫(yī)生普遍承認(rèn)，兩性病例存在較大生物學(xué)差異。

　　美國加州大學(xué)舊金山分校神經(jīng)生物學(xué)家當(dāng)娜·沃爾靈和同事發(fā)現(xiàn)，在新生兒出生前幾個(gè)月，與小膠質(zhì)細(xì)胞相關(guān)的基因在男孩大腦中比在女孩大腦中更活躍，這表明男孩和女孩大腦發(fā)育有著根本的不同。

　　研究團(tuán)隊(duì)檢查了腦組織中基因表達(dá)的男女差異，初步檢測發(fā)現(xiàn)，此前與自閉癥相關(guān)的基因在男孩大腦中表達(dá)水平較高；隨后的分析中，按照年齡對(duì)腦樣本分組，發(fā)現(xiàn)基因表達(dá)的最大差異發(fā)生在出生前幾個(gè)月。

　　團(tuán)隊(duì)考慮用維恩圖的方法，以一張圖標(biāo)示大腦不同性別的生物學(xué)差異，用另一張圖標(biāo)示患有自閉癥和非自閉癥群體，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，導(dǎo)致男孩和女孩自閉癥風(fēng)險(xiǎn)不同的生物學(xué)差異恰好落在重疊區(qū)域。

　　到目前為止，科學(xué)家對(duì)小膠質(zhì)細(xì)胞修剪行為如何影響大腦發(fā)育仍然知之甚少。2010年的一項(xiàng)研究指出，在13例腦樣本中，有9例具有大規(guī)模密集活躍的小膠質(zhì)細(xì)胞；2014年另一研究表明，生命早期大腦小膠質(zhì)細(xì)胞數(shù)量少的小鼠表現(xiàn)出自閉行為。英國劍橋大學(xué)自閉癥研究中心主任西蒙·巴倫·科恩表示，沃爾靈團(tuán)隊(duì)的最新研究與其他研究結(jié)果一致，自閉癥的大腦變化可能在出生前就發(fā)生了。