腸道內(nèi)分布著上億的消化細(xì)菌。自閉癥研究人員們探尋了這些菌落是如何影響大腦的發(fā)育，以及進(jìn)一步惡化成為自閉癥的。

　　近來，越來越多的科學(xué)家們開始研究人體內(nèi)的微生物——這些本是人生存的必要的健康的細(xì)菌——有可能擾亂大腦的發(fā)育甚至導(dǎo)致自閉癥的形成。深入的研究能研發(fā)出新的治療手段，比如益生菌或是其他的手段來培育健康的微生物。這方面領(lǐng)域已經(jīng)吸引了很多人的興趣，可以看到神經(jīng)科學(xué)雜志近年來就發(fā)表了許多相關(guān)領(lǐng)域的文章。

　　這種腸道-大腦相關(guān)聯(lián)的說法并不是第一次問世了。這有關(guān)身體內(nèi)菌落大面積的研究展示了腸道菌落與人體免疫系統(tǒng)的關(guān)聯(lián)——同時也表明了免疫系統(tǒng)和大腦的關(guān)聯(lián)。一個健康的腸道微生物能發(fā)揮一種平復(fù)免疫系統(tǒng)的能力。而且，有些研究還發(fā)現(xiàn)一些有害的腸道細(xì)菌代謝的產(chǎn)物能作用于大腦的功能性的發(fā)展。

　　“我們知道很多自閉癥孩子都有消化問題，但我們不清楚這些消化問題是如何與大腦相聯(lián)系的。”PaulWang，自閉癥之聲醫(yī)學(xué)研究的副主席說道。“我們需要弄清腸道細(xì)菌和大腦的相互作用，這樣就能開創(chuàng)一種新的治療手段。”

　　緊接著的腦神經(jīng)學(xué)2013年交流大會上展示了一些初步的對自閉癥腸道-大腦的聯(lián)系的研究。

　　早期的動物研究表明，孕期的壓力能增大后代懷有類似自閉癥行為的幾率。來自賓夕法尼亞大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員提出了一種說法，解釋了母親的壓力可能通過腸道的微生物作用于孩子的大腦。

　　“當(dāng)我們通過分娩出生時，我們的腸道微生物起初都來自我們母親陰道內(nèi)的微生物，”該研究的帶頭人ChristopherHowerton解釋道。“我們的假設(shè)是母親孕期的壓力能顯著的改變她的陰道微生物，這能反過來作用于孩子的腸道微生物，進(jìn)而潛伏一定時間后，開始影響大腦的發(fā)育。”Howerton博士在生殖研究中心和婦女的健康醫(yī)學(xué)院的TracyBale的實驗室工作。

　　為了測試該假設(shè)，Howerton博士和他的合作人向懷孕的小老鼠懷孕的頭七天內(nèi)施加壓力。每天他們向小老鼠施加心理壓力，比如給它們聞天敵的氣味，夜間噪音，夜晚光線照明等等。在它們分娩前，他們測試了小老鼠母親的陰道細(xì)菌，并把這和沒有施加壓力的小老鼠母親進(jìn)行對比，結(jié)果顯示，有施加壓力的小老鼠的“有益”細(xì)菌的含量明顯偏低。

　　“在我們觀察剛出生的幼崽的腸道微生物細(xì)菌幾天后，這些幼崽也會出現(xiàn)腸道內(nèi)有益細(xì)菌的降低。”Howerton博士說。

　　腸道細(xì)菌的改變也影響著幼崽營養(yǎng)的吸收，這影響著大腦的發(fā)育。特別是用于調(diào)節(jié)壓力的那部分大腦的發(fā)育，影響更為顯著。

　　研究人員下一步計劃是研究接種的有益的細(xì)菌能否有效干預(yù)，這樣就能發(fā)明一種新的手段促進(jìn)大腦的健康發(fā)育。

　　DerrickMacFabe和他的自閉癥研究小組，用超過十年的時間，研究了一些特定的耐抗生素腸道細(xì)菌是如何與大腦相互作用的。這些細(xì)菌包括，梭狀芽胞桿菌和其他品種的細(xì)菌，這些細(xì)菌能代謝出丙酸。這能誘導(dǎo)腸道產(chǎn)生一些抗生素來清除別的腸道細(xì)菌。

　　MacFabe博士發(fā)表過一篇論文，闡明了高水平的生產(chǎn)丙酸的腸道細(xì)菌，能讓孩子們換上自閉癥。腦神經(jīng)學(xué)2013年交流大會上，MacFabe博士就分享了他的研究成果。

　　無論是小孩還是小老鼠，畸形都會明顯的影響細(xì)胞的功能的發(fā)育，譬如人們所熟知的線粒體。線粒體為細(xì)胞提供能量。健康體系在很大程度上依賴于大腦的細(xì)胞，這需要消耗掉大量的能量。

　　MacFabe博士的研究表明，線粒體功能障礙可能是自閉癥的一些隱藏的原因。“線粒體可能是一種潛在的生物標(biāo)志，在出現(xiàn)自閉癥癥狀之前，來鑒別自閉癥患者的患病與否。”MacFabe博士說道。該研究成果發(fā)表于《轉(zhuǎn)化精神病學(xué)》雜志上。