《辭海》對焦慮的解釋是：著急，憂慮?！杜＝蚋唠A英漢雙解詞典》對anxiety（焦慮）的解釋是：（1）troubledfeelinginthemindcausedbyfearanduncertaintyaboutthefuture，意思就是擔憂；（2）strongdesireoreagernessforsthortodosth，一般翻譯成“渴望”、“熱望”。

　　由此可見，焦慮至少有兩種：（1）擔憂，伴或不伴明顯的著急；（2）著急，可以由擔憂引起，也可以由其它原因引起，后者包括外在的壓力和內(nèi)在的動機。

　　壓力就是動力，它促使人們?nèi)バ袆?，因而具有動機的作用。心理學的研究表明，動機具有三種功能：（1）激發(fā)功能，具有行為的原動力或第一推動力的作用，相當于“沖動”；（2）指向功能，使活動具有一定的方向，使其朝著預定的目標前進；（3）維持和調(diào)節(jié)功能，使活動堅持下去和調(diào)節(jié)活動的強度和持續(xù)時間。三種功能都可以引起著急和焦慮。

　　1、沖動性焦慮

　　弗洛伊德認為，焦慮是本我的沖動（尤其是性沖動）引起的，這就是“沖動性焦慮”。其實，除了性沖動以外，其它生理需要、精神需要和社會需要也可以轉(zhuǎn)化為行為的動力而引起沖動性焦慮。一般說來，沖動性焦慮會隨著行動的開始而緩解。如果一種沖動總是不能轉(zhuǎn)化為行動，人會越來越著急，這種情況稱為“限制性焦慮”。

　　動物一次只有一個動機，人卻可以同時有好幾個動機，這樣就會導致動機沖突。動機沖突也會引起焦慮和“喚起”，這種情況稱為“沖突性焦慮”。沖動性焦慮、限制性焦慮和沖突性焦慮經(jīng)常難分難解。例如，性沖動可以引起沖動性焦慮，性壓抑可以引起限制性焦慮，而性沖動和性壓抑或本我和超我的沖突可以引起沖突性焦慮。

　　對人來說，動機沖突同時也是一個確定目標、做出決定的過程，因此沖突性焦慮也稱“決策性焦慮”。

　　2、期待性焦慮

　　動機總是指向特定的目標的，等待目標的實現(xiàn)或結果的出現(xiàn)也會使人著急，這就是“期待性焦慮”（expectativeanxiety）。需要注意的是，期待性焦慮和預期性焦慮（anticipatoryanxiety）是不同的。后者的意思是擔心不好的事情的出現(xiàn)，其實不是焦慮，而是恐懼，即“預期性恐懼”。

　　許多人都體驗過期待性焦慮，如等汽車或約會，越等越著急。據(jù)說死囚在等待行刑的時候內(nèi)心是非常痛苦的，他們寧愿早一點死而不愿意等待下去。這說明，等待有時候是一種煎熬。

　　3、操作性焦慮

　　在行動的過程中，始終都會有不同程度的焦慮，這就是“操作性焦慮”，簡稱操作焦慮，它是由動機的維持和調(diào)節(jié)作用引起的。如果沒有這種作用，操作焦慮就不會出現(xiàn)，但行動也將無法順利進行下去。

　　操作焦慮的影響因素很多，除了動機以外還有環(huán)境因素（如噪聲、氣候、干擾）和活動性質(zhì)。一般認為，活動的難度越大越容易引起操作焦慮。當然，難度是相對的，它與個人的能力和經(jīng)驗呈反比。有關研究表明，能力還不是最重要的，個體對自己的能力的估計（即自我評價和自信心）更重要。

　　他人的在場往往會加重操作焦慮，原因有三：（1）他人的在場作為干擾因素導致分心和內(nèi)心沖突，導致“喚醒”；（2）為了給他人留下好印象而更加努力地工作，這種情況稱為“印象操縱”；（3）如果是比賽，還會激起競爭意識。因此，表演引起的操作焦慮總是強于自娛自樂，比賽引起的操作焦慮總是強于表演。大多數(shù)人把社交當作休閑和娛樂，因此只有輕微的焦慮；如果把它當作表演和考試，就會導致明顯的社交焦慮；如果把它當作比賽或你死我活的斗爭，就會導致嚴重的社交焦慮，甚至社交恐懼癥。

　?。ǘ鷳n

　　著急是因為急切希望出現(xiàn)對自己有利的結果，擔憂（worry）是害怕出現(xiàn)對自己不利的結果。兩者互為表里，相得益彰，因而越是著急越會擔憂。對自己不利的結果主要有兩種：喪失和遭遇。與此相應，擔憂也有兩種：憂慮和憂懼。

　　1、憂慮

　　存在主義哲學家海德格爾認為，“怕（furcht，即恐懼）是怕有害之事的來臨，畏（angst，即焦慮）之所畏卻不是有害之事。”那么，焦慮的對象是什么呢？海德格爾認為是“虛無”。虛無就是不存在或存在的缺失，亦即“喪失”。喪失引起悲哀，喪失的預感引起焦慮。憂慮就是害怕失去心愛之物，或?qū)适У膿鷳n。

　　喪失的本義是“得而復失”。如果根本沒有得到過，就無所謂喪失了。但是，還沒得到而怕得不到，也是一種憂慮，其性質(zhì)與害怕失去是一樣的。

　　失敗就是成功的失去或得不到，即不成功，也是一種喪失。因此，對失敗的擔憂和焦慮也屬于憂慮。

　　2、憂懼

　　海德格爾把“怕有害之事的來臨”稱為恐懼，這是不對的，它實際上是焦慮，因為恐懼指向現(xiàn)在，焦慮指向未來。焦慮就是“擔心發(fā)生威脅自身安全和其他不良后果的心境”或預感到危險的發(fā)生而產(chǎn)生的情緒反應，它是人對危險的“信號”或“預兆”的反應。危險的信號之所以會引起這樣的反應，是因為它“代表”或預示著危險。有人一聽到狗叫就會全身發(fā)抖，原因就在于狗叫是狗的叫聲，而狗會咬人。這就是行為主義、學習理論和條件反射學說對焦慮的解釋。因此，焦慮就是預期性恐懼或“信號”性恐懼，為了與憂慮相區(qū)別，可以稱之為“憂懼”。

　　強迫性恐懼也是一種憂懼，病人所怕的不是真實的東西，而是想象的東西。從理論上講，這些東西是不可能出現(xiàn)的，但對病人來說，也許會有萬分之一的可能性。如果它“萬一”再現(xiàn)了，那確實是非常可怕的。

　　廣泛性焦慮也稱“無名的焦慮”，它沒有明確的對象和固定的內(nèi)容。其實，沒有明確對象不等于沒有對象，而是對象太多；沒有固定內(nèi)容也不等于沒有內(nèi)容，而是內(nèi)容太泛。焦慮癥病人對任何事情都非常擔憂，可謂“事事?lián)鷳n”。他們一會兒擔憂這個，一會兒擔憂那個，對象和內(nèi)容處于不斷的變化之中。就擔憂的對象和內(nèi)容來看，往往是遭遇多于喪失。因此，廣泛性焦慮也屬于憂懼。

　　（三）不安

　　有人提出，angst既不是焦慮，也不是恐懼，而是“不安”。它的對立面是“安”，即安靜、安定、安寧。

　　美國心理學家普里布蘭認為，情緒是適應不良的表現(xiàn)。如果個體與環(huán)境非常適應，就不會有任何情緒活動，這種情況稱為“無情”（emotionless）或“不動心”（ataraxia）；如果個體與環(huán)境之間存在著輕度的不適應，就會產(chǎn)生微弱的情緒活動，稱為“心境”（mood）；如果存在著比較明顯的不適應，就會產(chǎn)生比較強烈的情緒活動，即“激情”（passion）；如果存在著非常嚴重的不適應，就會產(chǎn)生非常強烈的情緒活動，即“應激”（stress）。心境、激情、應激都屬于不安，不安就是適應不良。

　　有意思的是，佛教所說的“苦”（duhkha）也是不安的意思。佛教認為，事物都是不斷變化的，而變化又是毫無規(guī)律的，人們根本無法適應這種變化，因而感到不安。佛教所追求的最高境界是涅槃，它不是虛空或一無所有，而是“寂靜”，沒有變化，“常”。

　　醫(yī)學心理學的研究表明，認知評價在應激過程中起著非常重要的作用。如果一個人把應激認知為遭遇，就會引起恐懼；如果認知為挫折，就會引起憤怒；如果認知為壓力，就會引起焦慮；如果認知為喪失，就會引起抑郁。這說明，不安不只一種，而有四種，即焦慮、抑郁、憤怒、恐懼。

　　“不安”可以是外在的，也可以是內(nèi)在的。

　　1、不確定

　　引起不安的外在原因是客觀現(xiàn)實的不確定性。以應激為例，其特點就是不確定，具體表現(xiàn)在：（1）應激源或變化的出現(xiàn)不確定，常常突如其來，讓人措手不及；（2）應激源的性質(zhì)和應激過程的結果不確定，不知道對個體有利還是有害；（3）應激過程的持續(xù)時間不確定，不知道什么時候才能結束。正是應激的這種不確定性使人感到不安。

　　其實，人的一生都充滿了不確定的因素。所以，佛教把人生概括為“一切皆苦”。生、老、病、死、愛別離、怨憎會、求不得、五蘊盛是最基本的“不安”，合稱“八苦”。

　　2、自由

　　基爾克郭爾認為，恐懼是外在的，焦慮是內(nèi)在的。焦慮的根源是意識到了人生的不確定性，因而必須做出決定和選擇。換句話說，如果眼前只有一條路可走，那是不會引起不安的。只有同時存在著好幾條路，必須從中選擇一條，才會引起沖突性焦慮和決策性焦慮。

　　選擇意味著自由。人類渴望自由。但是，一旦得到了自由，就會產(chǎn)生不安。有的人由于無法忍受這種不安而選擇了“逃避自由”。

　　黑格爾認為，自由和責任是對立統(tǒng)一的。有了自由，人們就要對自己的決定負責；如果沒有自由，所作所為都是被迫的，完全出于無奈，那就不需要對行為的后果負責。這就是說，自由所帶來的不安與責任有關。如果不需要負責任，隨心所欲本身是不會引起焦慮的。其實不然。實驗證明，如果兩種選擇的結果差別很大，人們就會很容易做出選擇；如果兩種選擇的結果差別較小，則做出選擇的難度會增加。

　　存在主義認為，自由是精神或意志的屬性，也稱意志自由或自由意志。人天生就是自由的，根本無法逃避自由。因此，不安和焦慮是人的本質(zhì)。