提到“催眠”二字，對于不了解催眠的人會認為催眠就和睡著了一樣。雖然催眠狀態(tài)和睡眠狀態(tài)十分相似，但是催眠和睡眠并不完全一樣。催眠是一種似睡非睡的狀態(tài)，不過一旦催眠程度加深，有時也會感覺到睡意。

　　在誘導(dǎo)受試者進入催眠狀態(tài)的時候，有時會使用“你感到困倦”、“你的大腦迷迷糊糊”等暗示。但是，催眠并不是為了讓對方睡覺才進行的。在旁人看來，進入催眠狀態(tài)的人看起來也許就像在睡覺一樣。受試者垂著頭，表情呆滯，真的像睡著了一樣。但是，受試者是有意識的，而且還能夠清楚地聽到催眠師的聲音，與睡著的狀態(tài)是不同的。

　　很多時候，催眠狀態(tài)下的人確實會感覺迷迷糊糊、困倦。但是，這種情況因每個受試者的感覺而異，并不是任何人都會變得困倦。催眠程度一且加深，受試者的睡意會漸濃，進入像是一半睡著一半醒著的、半夢半醒的狀態(tài)。這種狀態(tài)雖然距離睡著只差一步之遙，但還是有意識的，而且與完全睡著也是不同的。

　　當(dāng)然，催眠時睡意愈濃，有時會就此睡著了。但是，受試者在這一時刻從催眠狀態(tài)轉(zhuǎn)入睡眠狀態(tài)，不會再對催眠師的暗示有任何反應(yīng)（在睡眠用語中，將此時的睡眠稱為催眠性睡眠，催眠狀態(tài)也分為主動催眠與被動催眠兩類，有時受試者會從主動催眠狀態(tài)轉(zhuǎn)入催眠性睡眠狀態(tài)）。

　　但是，在受試者中，也有人因為心理上的抗拒，發(fā)揮作用而在催眠時睡著的，心理抗拒是指在進行心理治療的過程中，病人對治療的進行產(chǎn)生猶豫、恐懼，因而不自覺地出現(xiàn)妨礙治療的態(tài)度或者行為。

　　其他的心理療法也是如此，在將催眠作為一種治療方法進行的時候，病人有時會不自覺地產(chǎn)生恐懼。這種恐慌是一種害怕發(fā)生變化、不愿接受治療的心理。病人自身并沒有意識到這一點，但是在不自覺間，對接受治療這件事的抗拒心理就會發(fā)生作用，從而睡著了。

　　主動催眠

　　主動催眠是隨著催眠師的暗示積極地行動或者有反應(yīng)的催眠狀態(tài)。

　　被動催眠

　　被動催眠是催眠師在身體完全放松的狀態(tài)下直接轉(zhuǎn)入了催眠性睡眠的狀態(tài)。催眠時受試者放松下來后，催眠師為了不破壞這種狀態(tài)而不予以暗示讓其靜躺，受試者會逐漸變得缺乏反應(yīng)，漸漸進入催眠狀態(tài)。

　　催眠與睡眠不同，催眠的感覺也與睡眠有本質(zhì)的區(qū)別。人在被催眠狀態(tài)下意識并沒有完全消失，受試者可以聽懂催眠師的語言，并且可以準確地回答問題。同時，受試者在沒有受到暗示誘導(dǎo)的時候是不會出現(xiàn)反常的現(xiàn)象的。因此，受試者回想起催眠狀態(tài)的感受就是頭腦空空，什么也沒有想，有的時候聽不見任何聲音，但是能意識到自己的存在，這些就是催眠狀態(tài)和睡眠狀態(tài)的最大區(qū)別所在。