人類是社會(huì)性動(dòng)物?，F(xiàn)如今，我們生活中的公路、商店和智能手機(jī)等物質(zhì)財(cái)富，都是我們一代又一代人團(tuán)結(jié)協(xié)作的成果，集體力量推動(dòng)了集體生活的進(jìn)步。但事情并非總是如此。一項(xiàng)研究認(rèn)為這種被稱作“協(xié)同道德”(collaborativemorality)的群體觀念是在約10萬(wàn)年前進(jìn)化中一次微妙的轉(zhuǎn)折后出現(xiàn)的。協(xié)同道德將人們的注意力從一個(gè)人的性格轉(zhuǎn)向他們的才能、技巧和對(duì)族群的價(jià)值，讓以前可能被放逐的自閉癥患者在社會(huì)上占據(jù)了一席之地。

　　研究團(tuán)隊(duì)指出，原始人中的自閉癥患者因?yàn)檎莆仗厥饧寄芏鴽]有被他們的族群拋棄，反倒承擔(dān)起重要的社會(huì)任務(wù)，這使得他們?cè)谌祟愰L(zhǎng)期的發(fā)展演化中扮演了主要角色。

　　論文通訊作者、約克大學(xué)人類起源考古學(xué)資深講師PennySpikins說：“我們認(rèn)為，多樣性，也就是人與人之間的差異，可能比個(gè)人的特性對(duì)人類進(jìn)化的成功更為重要。”

　　然而遺傳學(xué)家相信自閉癥在人類中有著很長(zhǎng)的進(jìn)化歷史，可能在石器時(shí)代之前就已出現(xiàn)?，F(xiàn)如今，高比例的自閉癥人群在工程學(xué)、數(shù)學(xué)、法學(xué)和其他學(xué)術(shù)領(lǐng)域有很高的造詣，尤以亞斯伯格癥候群(Asperger’ssyndrome)患者最為顯著。即使在現(xiàn)代最好的社會(huì)條件下，應(yīng)對(duì)自閉癥也極為困難。但是研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，讓現(xiàn)代人投身上述領(lǐng)域的特質(zhì)為狩獵-采集型社會(huì)的早期社群帶來了強(qiáng)大優(yōu)勢(shì)。

　　例如，自閉癥往往伴隨著視覺、嗅覺和味覺的強(qiáng)化，以及超常的記憶能力(在沒有GPS的年代對(duì)于導(dǎo)航非常有用)。亞斯伯格癥候群的患者常常擁有對(duì)細(xì)節(jié)的高度觀察力(識(shí)別不同的植物或動(dòng)物)和對(duì)體系優(yōu)越的理解力(比如獵物的行為)和異于常人的專注度。

　　雖然這些人的社會(huì)交往技能有所欠缺，但絕對(duì)的群體效用彌補(bǔ)了這些不足。他們基本上成為了社會(huì)中的首席專家，填補(bǔ)了其他人無(wú)法勝任的職位。Neurosciencenews網(wǎng)站引述了2005年對(duì)一位患有自閉癥的年邁的西伯利亞馴鹿牧民的報(bào)道：“老人清晰地記著2600頭馴鹿中每一頭的血統(tǒng)、病史和特征等細(xì)節(jié)。他的知識(shí)對(duì)牧群的管理和生存極為重要，直接影響著族群的繁榮和福祉。盡管與人類相比，(老人)在馴鹿面前感覺更加自在，但他對(duì)族群的重要性使他備受尊敬。老人有一妻一兒，還有孫輩。”在早期的人類族群中，有相似能力的人也可能得到相似的禮遇。

　　但對(duì)于學(xué)者而言，由于自閉癥是不能在骨骼體現(xiàn)的，所以在考古記錄中找到自閉癥的確定性證據(jù)是非常棘手的。不過，學(xué)者通過綜合觀察到的部分人與常人的差異，并從巖畫和其他史前器具中推斷的出自閉癥行為，或許能夠掌握一些間接證據(jù)。

　　“對(duì)舊石器時(shí)代晚期巖畫中自閉癥特征的鑒定歷來存在爭(zhēng)論，”Spikins博士說，“我們不能說一些畫是由自閉癥患者畫的，但是有線索可以證明某人患有自閉癥。協(xié)同道德也大約是在那時(shí)候出現(xiàn)的。”