焦慮是心理分析理論中最重要的概念之一，它在人格的發(fā)展中和人格活動作用的動力狀態(tài)中都起著重要的作用。焦慮是一種痛苦的情緒體驗，由人體內(nèi)部器官的興奮所產(chǎn)生。這些興奮是內(nèi)部或外部刺激的結(jié)果，并且受“自主神經(jīng)系統(tǒng)”的支配。例如，當(dāng)一個人受到危險時，就會心跳加速、呼吸急促、口舌干燥、手心出汗等。

　　焦慮與其它痛苦狀態(tài)（如緊張、疼痛、悲哀）不同，因為焦慮具有一種特殊的意識性質(zhì)。究竟是什么決定了焦慮的這種意識性質(zhì)，尚不可知。弗洛伊德認(rèn)為，焦慮可能是人的內(nèi)臟器官處于某種興奮狀態(tài)時所呈現(xiàn)的一種特殊性質(zhì)。無論如何，人在焦慮時都能意識到自己處于焦慮狀態(tài)。每個人都可以在主觀中將焦慮與痛苦、抑郁、悲哀和緊張等體驗區(qū)分開來，后面這些體驗都是由于饑餓、干渴、性欲和其它各種生理需要產(chǎn)生的。順便的說，沒有無意識的焦慮，就如沒有無意識的疼痛一樣。一個人可能不知道自己焦慮的原因，但他不可能不知道自己焦慮的情緒，不能體驗到焦慮根本不存在。

　　焦慮與恐懼情緒同義，即是同一個概念，弗洛伊德用焦慮而不是“恐懼”，是因為恐懼這個詞常常使人想到是害怕外部世界的某些東西。他認(rèn)識到，一個人既可能恐懼自己內(nèi)心中的危險，也可能恐懼外部世界的危險。他將焦慮分為三類：“現(xiàn)實性或客觀性焦慮”、“神經(jīng)性焦慮”、“道德性焦慮”。

　　這三類焦慮并不是它們自身在性質(zhì)上有什么不同，它們都只有一種性質(zhì)，即，不快。它們之間的不同僅僅在于其產(chǎn)生的根源。在現(xiàn)實性焦慮中，其危險根源存在于外部世界。如人們害怕毒蛇、持槍者、或失去控制的汽車等。神經(jīng)性焦慮中，威脅來自本我的本能性對象選擇。人們害怕自己被不可遏制的沖動所支配，而干出對自己是有害的事情來，或僅僅是害怕所產(chǎn)生的念頭來。在道德性焦慮中，威脅的根源是超我系統(tǒng)的良心。人們害怕因為自己的行為或思想不符合自我理想的標(biāo)準(zhǔn)而受到良心的懲罰。簡而言之，自我體驗到的三種焦慮是：對外界事物的恐懼，對本我的恐懼，以及對超我的恐懼。

　　區(qū)分開這三種類型的焦慮，并不等于說一個體驗到焦慮的人就有意識到其焦慮的直正根源之所在。他可能認(rèn)為自己是害怕是外界中的某種事物，而實際他的恐懼卻產(chǎn)生于沖動性危險或超我的威脅。例如，一個害怕摸刀的人可能以為自己是恐懼尖刀所固有的危險，而實際上，真正使他恐懼的是，一旦利刃在手，就可能變得富有攻擊性，甚至傷害他人。又如，一個害怕站在高處的人，可能以為這是由于高處本身所具有的客觀危險性所致，其實，他真正恐懼的是，他的良心可能抓住他身臨高處的時機，來懲罰他的罪過，讓他從高處摔下而粉骨碎身。

　　一種焦慮可能不止一種根源，它可能是神經(jīng)性焦慮和客觀性焦慮的混合，或者是道德性焦慮和客觀性焦慮的混合，或者是道德性焦慮和神經(jīng)性焦慮的混合。它也可能是所有三種焦慮的混合狀態(tài)。

　　焦慮的唯一功能就是向自我發(fā)出危險信號。當(dāng)這種信號出現(xiàn)在意識中時，自我就能采取措施以對付危險。盡管是種痛苦，而且，大概任何人都希望消除焦慮，但它起著必不可少的作用，即提醒人們警惕已經(jīng)存在的內(nèi)部和外部的危險。由于受到警告，人們可以密切注視甚至避開危險。另外方面，如果無法躲避危險，焦慮就可能不斷積累起來，以致最后徹底把人壓垮。這時，我們將其稱為“精神崩潰”。

　　現(xiàn)實性焦慮是一種痛苦的情緒體驗，產(chǎn)生于對外界危險的知覺。危險是指可能對人產(chǎn)生傷害的外界狀態(tài)。感覺到危險并產(chǎn)生焦慮，在某種意義上可以說是先天的，因為人通過遺傳而獲得能對某種存在的事物或外界狀態(tài)產(chǎn)生恐慌的傾向；同時，這種能力也可以在人的后天生活中獲得。舉例來說，害怕黑暗可能人先天具有的，這是因為遠(yuǎn)古時期歷代的人在發(fā)明人工取之前，都曾不斷在夜晚遇到危險。同時，對黑暗的恐懼也可能是后天習(xí)得，因為人們在夜晚比在白天更容易經(jīng)歷到驚嚇可怖的事情。當(dāng)然恐懼黑暗也可能是先天遺傳和后天經(jīng)驗的共同產(chǎn)物。遺傳可能使人對恐懼敏感而后天經(jīng)驗則可能使這種敏感性變?yōu)楝F(xiàn)實性。

　　不管怎樣，恐懼在嬰幼兒時期更容易產(chǎn)生，尚未發(fā)育成熟的機體由于無能為力而無法對付外來的危險。幼小的機體往往被恐懼壓倒，因為自我還沒有發(fā)展到能夠控制（約束）過度刺激的地步。那此具有壓倒力量的焦慮的經(jīng)驗被稱為“創(chuàng)傷性的”，這樣的經(jīng)驗使人淪為無能為力的嬰幼兒狀態(tài)。一切創(chuàng)傷性經(jīng)驗的原型都是“出生創(chuàng)傷”。新生嬰兒受到來自外部世界刺激的猛烈襲擊，對此他毫無準(zhǔn)備，因為產(chǎn)前他作為胎兒受到母親子宮的保護。出生后若干年里，兒童還遭受到其他許多無法對付的情形，所有這些創(chuàng)傷性經(jīng)驗構(gòu)成了他整個恐懼系統(tǒng)發(fā)展的基礎(chǔ)。在以后的生涯中，任何可能使他淪為無能為力的嬰幼兒狀態(tài)的情況，都可能觸發(fā)焦慮的信號?？謶侄加性缙跓o能為力的經(jīng)驗有關(guān)，或者由此派生而出。這就是為什么很必要使兒童避免創(chuàng)傷性經(jīng)驗的原因。

　　然而，我們完全可以也能夠?qū)W會在焦慮的警報響起時，作出有效的反應(yīng)。我們逃避危險，或者設(shè)法消除它。我們也獲得預(yù)見危險的能力，并且能夠采取一定的步驟防止危險變?yōu)閯?chuàng)傷性經(jīng)驗。這種能力就在于：我們可以從微弱的憂慮情緒中意識到某種信號，這種信號表明有必要未雨綢繆，否則將會出現(xiàn)危險。根據(jù)這種剛剛萌芽的憂慮情緒，人們不斷調(diào)整自己的行為。例如，一個人駕車行駛時，他體驗到一種連續(xù)不斷的輕微擔(dān)憂，這種擔(dān)憂使他對可能的危險始終保持警惕。

　　當(dāng)人對于危險無計可施的時候，焦慮就會上升直至使人崩潰或昏倒。恐懼使人喪命早有耳聞。我們將在下一章看到，自我還有其它途徑對付焦慮。