著名的生化學(xué)家WilliamWalsh博士在伊利諾州的PfeifferTreatmentCenter工作。通過對數(shù)以千計(jì)的個(gè)人和近千人的自閉癥兒童的研究，Walsh博士得出一個(gè)理論，自閉癥兒童缺少一種叫做金屬硫因（簡稱MT）的小肽。金屬硫因是身體內(nèi)執(zhí)行許多功能的一種蛋白質(zhì)，主要功能包括，

　　調(diào)節(jié)血液內(nèi)鋅和銅的水平

　　排除汞和其他有毒金屬

　　免疫系統(tǒng)和腦部神經(jīng)元的發(fā)育和工作

　　生成分解谷蛋白和酪蛋白的消化酶

　　對腸炎做出反應(yīng)

　　金屬硫因還參與大腦海馬區(qū)域的活動(dòng)，調(diào)整行為控制機(jī)能，感情記憶，社會交往。］

　　金屬硫因如此重要以至于Walsh博士結(jié)論性地認(rèn)為金屬硫因失調(diào)可能是自閉癥的首要原因。自閉癥從理論上來源于兩個(gè)方面的影響，一個(gè)是金屬硫因功能缺失的遺傳缺陷，另外一個(gè)是在早期發(fā)育中遭遇的破壞金屬硫因的環(huán)境侵害。

　　Walsh和他的研究小組在來PfeifferTreatmentCenter的503個(gè)自閉癥類障礙患者中發(fā)現(xiàn)他們中的99%都有異常的金屬代謝并有證據(jù)證明金屬硫因失調(diào)。他在2001年“立刻征服自閉癥”大會上指出，在胚胎形成，嬰兒期或兒童早期環(huán)境侵害可能破壞金屬硫因蛋白質(zhì)系統(tǒng)，導(dǎo)致神經(jīng)元發(fā)育停止從而引發(fā)了自閉癥。

　　近年來，理論研究和臨床實(shí)踐都表明自閉癥兒童血液中的銅跟鋅的水平異常。既然金屬硫因在調(diào)節(jié)健康人的鋅銅比例上有重要作用，99%來PfeifferTreatmentCenter就治的自閉癥患者都有鋅銅失衡，這個(gè)事實(shí)強(qiáng)有力地支持著金屬硫因失調(diào)導(dǎo)致自閉癥類障礙這個(gè)推斷。Walsh的金屬硫因發(fā)現(xiàn)和支持性的臨床實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)具有重要的治療指導(dǎo)意義。他進(jìn)而指出金屬硫因功能可以通過兩個(gè)治療過程得到改善，即排除多余的銅和其他有毒金屬，和營養(yǎng)療法即補(bǔ)充促進(jìn)金屬硫因生成和作用的鋅和其他補(bǔ)充劑。Walsh還認(rèn)為排毒手段能夠去除有毒金屬的積累。PfeifferTreatmentCente在繼續(xù)研制自閉癥的防治措施。