遵照不敢為天下先的戰(zhàn)略思想，太極拳在戰(zhàn)術(shù)上的原則是“后發(fā)制人”。這與老子在《道德經(jīng)》中所講“無為而無不為”、“我惟不爭，故天下莫之能爭”的理論觀點(diǎn)，是有血緣關(guān)系的。太極拳論有“有敢進(jìn)寸而退尺”、“彼不動，我不動，彼微動，已先動”之說。

“后發(fā)先至”的戰(zhàn)術(shù)原則具有它高妙的戰(zhàn)術(shù)意義。因?yàn)?，彼先動我未動的時候，并不是我不能動，而是自動我未動這段時間內(nèi)，給了我審時待機(jī)做好應(yīng)付的時間。彼已動，他的虛實(shí)都呈現(xiàn)出來，我可以靜以觀之，避實(shí)就虛進(jìn)行還擊。而彼動我未動，彼卻不知我的虛實(shí)，會像狗咬刺猬無處下口。此即形成“人不知我，我獨(dú)知人”的局面。

我雖“不敢為天下先”，卻因“敢為天下先”的對方處處失利，硬將我逼成“后發(fā)先至”而成為“天下先”。如《太極拳淺說》言：“太極拳以不先發(fā)動為主，遇敵來擊，先以化勁化之，待其不穩(wěn)，從而擊之則用發(fā)勁。”

如《八卦掌四十八法訣》言：“八卦掌法不擋架，手欲棄取順中成，手出要擇途徑近，后發(fā)先至逞技能”。又如太極拳的“八字法訣”云，“三換二一擠按，搭手遇棚莫讓先。柔中有剛攻不破，剛里無柔不為堅(jiān)。避人攻守五行體，七星八卦用為先。妙在全憑能借力，引進(jìn)落空奧無邊。”

說到底，“后發(fā)”在于引進(jìn)落空，更有把握地快速“先至”，以還擊對方。不戰(zhàn)則已，戰(zhàn)則必勝。