太極拳養(yǎng)生文化精髓是把人身看作是大道的載體，練拳其表現(xiàn)主要在于是形，氣，神的三個(gè)層面。

　　“形”是指有形有狀的物體，它是人身物質(zhì)基礎(chǔ)載體和表現(xiàn)形式。大體包括有：五臟六腑，骨骼肌肉，皮膚毛發(fā)，腦髓筋脈，精血津液等等，其中精華部分則是“精”其核心集中在形成身體活動(dòng)能量功能系統(tǒng)，為生命活動(dòng)的動(dòng)力和源泉。

　　“神”則是整個(gè)生命活動(dòng)的支配主宰，大體上相當(dāng)于現(xiàn)代人所說“意識(shí)”其功能主要表現(xiàn)兩個(gè)方面：一是對(duì)自身和外部世界的認(rèn)識(shí)，“虛靈知覺”“逆料未來”“推測禍福”，二是對(duì)身體控制支配，“作止任滅”、千變?nèi)f化”“隨機(jī)應(yīng)境”。

　　在形（軀體結(jié)構(gòu)），氣（生命結(jié)構(gòu)），神（心理結(jié)構(gòu)）這三層結(jié)構(gòu)中，形為基礎(chǔ)，氣為中介，神為主導(dǎo)（其操作理念則是“以意導(dǎo)氣，以氣運(yùn)身”）大體對(duì)應(yīng)醫(yī)學(xué)所說的質(zhì)料，能量，信息三個(gè)概念。所以“形”“氣”“神”同時(shí)也是“命”和“性”兩大功能。

　　在先天狀態(tài)下“元神”用事，性命原本就是一氣流行的圓融一體；而后天由于“識(shí)神”的作用，才有了身心性命的分別，然而這分別雙方在事實(shí)上仍然互相依存的。

　　太極拳在開始學(xué)習(xí)時(shí)“以形導(dǎo)氣”，“形正，氣順，神守，意傳”；在熟練以后則是“以心行氣，以氣運(yùn)身”，由“身心合一”進(jìn)入“天人合一”，這樣就能全面體現(xiàn)了拳以道合的“契合大道”那種“大養(yǎng)生”的觀念，遵循“利用環(huán)境，先治未病，養(yǎng)練結(jié)合，調(diào)合身心，積蓄能量，補(bǔ)瀉平衡，改善活動(dòng)，天人融和”的原則。在這里的形（精），氣，神是人與自然界相互作用的主體功能，而知，情，意則是人應(yīng)對(duì)養(yǎng)生的自我意識(shí)，其目的是通過太極拳養(yǎng)生達(dá)到健康目標(biāo)。

　　首先，了解太極拳的中醫(yī)健身的原理，主要包括以下幾個(gè)方面：“活動(dòng)筋骨，疏通經(jīng)絡(luò)。調(diào)和氣血，充實(shí)腑臟；養(yǎng)精凝神，平秘陰陽，舒暢情志，涵養(yǎng)智慧”，都講的是以拳健身哲學(xué)，使身體跟環(huán)境內(nèi)外和各個(gè)方面陰陽轉(zhuǎn)換達(dá)到平衡。

　　太極拳先師云“拳起于易經(jīng)，而理成于醫(yī)”就說明了中國古代拳術(shù)是跟中醫(yī)的原理有著密切的關(guān)系?？梢娙梭w的某些生理功能，是可以通過一定的肢體活動(dòng)去鍛煉和發(fā)展；而人體生理功能的一些紊亂和損傷，也可以通過一定的肢體活動(dòng)修復(fù)和補(bǔ)償。