丹痧的發(fā)病原因，為感受痧毒疫癘之邪，乘時令不正之氣，寒暖失調(diào)之時，機體脆弱之機，從口鼻侵入人體，蘊于肺胃二經(jīng)。
病之初起，痧毒由口鼻而入，首先犯肺，邪郁肌表，正邪相爭，而見惡寒發(fā)熱等肺衛(wèi)表證。繼而邪毒入里，蘊于肺胃。咽喉為肺胃之門戶，咽通于胃，喉通于肺。肺胃之邪熱蒸騰，上熏咽喉，而見咽喉糜爛、紅腫疼痛，甚則熱毒灼傷肌膜，導致咽喉潰爛白腐。肺主皮毛，胃主肌肉，肺胃之邪毒循經(jīng)外泄肌表，則肌膚透發(fā)痧疹，色紅如丹。若邪毒重者，可進一步化火入里，傳人氣營，或內(nèi)迫營血，此時痧疹密布，融合成片，其色澤紫暗或有瘀點，同時可見壯熱煩渴，嗜睡萎靡等癥。舌為心之苗，邪毒內(nèi)灼，心火上炎，加之熱耗陰津，可見舌光無苔、舌生紅刺，狀如楊梅，稱為“楊梅舌”。若邪毒熾盛，內(nèi)陷厥陰，閉阻心包，則神昏譫語;熱極動風，則壯熱痙厥。病至后期，邪毒雖去，陰津耗損，多表現(xiàn)肺胃陰傷諸證。
此外，在本病的發(fā)展過程中或恢復期，因邪毒熾盛，傷于心絡，耗損氣陰，可導致心神不寧，出現(xiàn)心悸、脈結(jié)代證候。余邪熱毒流竄筋絡關節(jié)，可導致關節(jié)紅腫疼痛的痹證。余毒內(nèi)歸，損傷肺脾腎，導致三焦水道輸化通調(diào)失職，水濕停積，外溢肌膚，則可見水腫、小便不利等癥。