飛機上升時外界氣壓降低，鼓室內(nèi)氣壓相對較高形成正壓。上升約60m時(相當(dāng)減壓0.7KPa)，可感到輕度耳脹，鼓膜向外膨隆。隨高度的增加，耳脹感及鼓膜膨隆更加明顯，并出現(xiàn)聽力減退。當(dāng)上升至150m(氣壓減低2.0KPa )，耳內(nèi)可聽到“嘀答”聲響，為鼓室內(nèi)氣體沖開咽鼓管逸出之聲。鼓室內(nèi)氣壓與外界氣壓達(dá)到平衡，耳癥狀消失，繼續(xù)上升時上述現(xiàn)象可周期性重復(fù)發(fā)生。

　　飛機下降時外界氣壓不斷增高，鼓室內(nèi)氣壓相對降低形成負(fù)壓，鼓膜內(nèi)陷。隨高度的不斷降低，鼓室內(nèi)負(fù)壓增大。鼓膜內(nèi)陷明顯，有耳受壓感及聽力障礙。由于咽鼓管的單向活門作用，外界氣體不能自動進(jìn)入鼓室，只有在做吞咽動作時才能使咽鼓管開放，鼓室內(nèi)外氣壓獲得平衡，鼓膜復(fù)位，癥狀消失。若咽鼓管不能及時開放，外界氣體不能進(jìn)入鼓室，鼓室內(nèi)負(fù)壓不斷增加，就會引起中耳氣壓性損傷，當(dāng)鼓室內(nèi)負(fù)壓達(dá) 6.7～8.0KPa時，耳有疼痛感覺。負(fù)壓達(dá)10.7～12.0KPa時，鼓室內(nèi)負(fù)壓超過13.3KPa時，可發(fā)生鼓室積液，甚至鼓膜破裂。

　　正常人咽鼓管每分鐘開放多次，睡眠時每5秒亦可開放一次。飛行下降中若每秒下降15m，多不發(fā)生損傷。特別是密閉座艙氣壓變異緩慢，不致發(fā)生中耳氣壓性損傷。但當(dāng)離地面愈低，下降速度過快，短時間內(nèi)發(fā)生較大的氣壓差，若無主動通氣動作時，易發(fā)生中耳氣壓性損傷。潛水時，可因下降時未能自行吹張咽鼓管以恢復(fù)中耳壓力與外界壓力之平衡而導(dǎo)致鼓膜破裂。

　　鼻及鼻咽如急慢性鼻炎、急慢性扁桃體炎、腺樣體肥大、鼻部變應(yīng)性疾病、鼻咽部腫瘤、咽肌癱瘓、下頜關(guān)節(jié)病及齒合不良等，皆可影響咽鼓管通氣機能，為發(fā)生氣壓性中耳損傷的一個重要因素。初學(xué)飛行的人員，常因注意力高度集中，對耳內(nèi)受壓感不靈敏，忘記作吞咽動作，如下降過速，常造成中耳氣壓性損傷。空運傷員入睡或昏迷者，亦易患此類損傷。