據(jù)美國每日科學(xué)網(wǎng)站4月27日報(bào)道，科學(xué)家在實(shí)驗(yàn)室的芯片上培育出首例活性人體軟骨?？蒲腥藛T最終的目標(biāo)是，利用創(chuàng)新性的3D打印手段，為骨關(guān)節(jié)炎患者和在戰(zhàn)場上受傷的軍人制造出替換性軟骨。

　　“骨關(guān)節(jié)炎嚴(yán)重影響到生活品質(zhì)，亟須了解這種疾病的成因，研究有效的治療方法，”匹茲堡大學(xué)醫(yī)學(xué)院細(xì)胞和分子工程中心主管、該研究負(fù)責(zé)人段崇智博士說，“我們希望，我們研究的方法能令局面真正發(fā)生改觀，不管是從這種疾病的研究角度，還是從軟骨蛻變或關(guān)節(jié)損傷患者的最終治療角度。”

　　骨關(guān)節(jié)炎的標(biāo)志是軟骨逐漸解體，這種柔韌的組織在關(guān)節(jié)的骨頭之間起到襯墊作用。骨關(guān)節(jié)炎造成嚴(yán)重疼痛，使膝蓋和手指等關(guān)節(jié)的靈活性下降，在美國是導(dǎo)致殘障的主要病因之一。美國多達(dá)半數(shù)人在一生之中會出現(xiàn)某種形式的骨關(guān)節(jié)炎。

　　盡管有些療法可以緩解關(guān)節(jié)炎的癥狀，但沒有治愈的方法。許多有嚴(yán)重關(guān)節(jié)炎的患者最終需要置換關(guān)節(jié)。

　　段崇智說，利用患者本人的干細(xì)胞培育人造軟骨，具有極大的治療前景。段崇智說：“理想的情況是，我們能令這種組織再生，這樣人們就可以避免置換關(guān)節(jié)，置換關(guān)節(jié)是一種非常極端的手段，但遺憾的是，有些患者不得不多次接受這樣的療法。”

　　段崇智說，除了緩解骨關(guān)節(jié)炎患者的痛苦，替換性軟骨對在戰(zhàn)場上受傷的軍人等關(guān)節(jié)損傷患者來說也是革命性的。

　　培育人造軟骨需要三大因素：干細(xì)胞、使干細(xì)胞生長成軟骨的生物因素以及使組織成型的支架。這三大因素，段崇智的3D打印手段都具備。他說：“我們從根本上加快了生長速度，給細(xì)胞提供了所需的一切，同時制造了一種支架，能給組織提供我們想要的那種形狀和結(jié)構(gòu)。”