近年來腸道菌群受到國內外專家學者廣泛的關注與研究，腸道菌群的健康與穩(wěn)定與人的健康息息相關。要保持腸道菌群的健康與穩(wěn)定必須攝入適量的益生元與益生菌。

　　益生菌是一種活的微生物制劑，可改善宿主腸道微生態(tài)平衡和增強健康。1965年，國外首次提出益生菌的概念，是指對人類腸道菌群平衡有益的菌群或微生物，對宿主產生良好的健康效應。

　　近年來，益生菌在人營養(yǎng)和健康中的應用也相當廣泛，尤其是在嬰兒中的應用已越來越受到關注，一些嬰幼兒配方奶粉中便添加了適量的益生菌。益生菌主要是通過抑制病原微生物在胃腸道內定植而促進健康，另外益生菌可顯著增強血液粒性白細胞的吞噬活性，增強機體的非特異性免疫，例如攝入酸奶中的乳酸桿菌可通過增加血液中的單核細胞而刺激免疫因子的生成，增強機體的免疫力。

　　益生元也叫“雙歧增殖因子”和“化學益生素”，是一種不易消化但對機體有益的食品成分，可選擇性刺激結腸內有益菌的生長或增強其活性，但不被有害菌利用，從而促進機體健康。

　　益生元作為益生菌的代謝底物，具有促進益生菌增殖、改善腸道菌群、保健等功能，因此被稱為是一種功能性食品。目前，低聚果糖、抗性淀粉、乳果糖和低聚半乳糖在市場上均為公認的益生元。另外微藻類如螺旋藻、節(jié)旋藻等，還有一些天然植物，包括蔬菜、中草藥、野生植物也富含益生元。