齲齒俗稱“蟲牙”或“蛀牙”，意思是蟲子把牙齒蛀壞的。其實齲洞里并沒有蟲子，蛀牙的說法是不科學的。齲齒是一種多因素的疾病，其中最主要的有這樣四個因素，即細菌、食物、牙齒和時間。

　　牙冠最外層是牙釉質(zhì)，其硬度相當于石英石的硬度，這樣堅硬的牙齒是怎樣被齲壞的呢?原來口腔內(nèi)存在大量的致齲細菌，如變形鏈球菌、放線菌、乳酸桿菌等。這些細菌黏附在牙齒表面形成很薄的細菌膜，我們稱為牙菌斑。這些細菌利用殘存在口腔內(nèi)的食物分解發(fā)酵產(chǎn)生的有害牙齒的化學物質(zhì)，如有機酸、多糖及蛋白分解酶等.使牙釉質(zhì)的無機物溶解、變黑、崩潰，形成我們所看到的齲洞。實驗證實，每天早晚認真刷牙，及時清除牙菌斑，可以減少細菌對牙齒的酸蝕作用。

　　其次是食物糖類。食物與齲齒有重要的關系，一方面是食物中的營養(yǎng)物質(zhì)能夠增強牙齒的抗齲力;另一方面是食物通過細菌代謝產(chǎn)生的有害物質(zhì)直接引起齲齒。實驗證明，食物中的碳水化合物，特別是蔗糖類的食品很容易被細菌利用，有助于牙菌斑的形成和產(chǎn)生有機酸。兒童的一些不良習慣，特別是睡覺前吃糖后不刷牙對牙齒的危害更大，因此要改掉這些壞習慣。

　　再者就是我們牙齒本身的因素了。牙齒發(fā)育鈣化程度及解剖結(jié)構(gòu)與齲齒的發(fā)生有直接的關系。牙齒鈣化程度低、表面凹凸不平、牙齒排列不齊等，就容易積存食物殘渣，且很難清除。可以通過應用氟化物增加牙齒的硬度;到醫(yī)院請牙科醫(yī)生應用窩溝封閉的方法，將磨牙在發(fā)育過程中形成的深而窄的點隙裂溝封閉起來;如果牙齒排列不齊，可通過矯正的方法，將牙齒排列整齊。增強牙齒抵抗酸蝕的能力，是預防齲齒的一個方面。

　　最后一個因素就是時間。不論是細菌的產(chǎn)酸、糖的發(fā)酵，還是牙菌斑的形成都需要經(jīng)過一定的時間，才能使牙齒逐漸被齲蝕，并最終形成齲洞。如果我們能夠及時地清除食物殘渣和附著在牙齒表面的牙菌斑，那么對預防齲齒的發(fā)生同樣可以起到一定的作用。

　　齲齒的發(fā)生與上述四個因素有著直接的關系。但由于牙齒是長在口腔內(nèi)，口腔的環(huán)境對牙齒也有一定的影響，如唾液的成分、黏稠度、流速以及酸度等，都會影響到唾液對牙齒的清潔作用。