80%患有睡眠呼吸暫停的老年人最初被誤診為癡呆癥。60%的阿爾茨海默病患者至少有一種嚴重的睡眠障礙，如失眠或睡眠呼吸暫停。難道阿爾茨海默病實際上是一種睡眠障礙？

阿爾茨海默病是癡呆癥的一種，當大腦中的有毒斑塊積聚時就會發(fā)生。這種β-淀粉樣斑塊對我們的腦細胞來說是一種毒藥。在β-淀粉樣蛋白積聚的地方，周圍的神經元被殺死，導致嚴重的認知能力下降。

β-淀粉樣蛋白斑塊在阿爾茨海默病中的作用是眾所周知的，但有一個悖論困擾了科學家?guī)资?。你可能會認為，阿爾茨海默病患者的大腦中負責長期記憶存儲的海馬區(qū)會出現大量的淀粉樣斑塊。但事實并非如此。事實上，阿爾茨海默病患者的額葉中部淀粉樣蛋白堆積量最大。這是一個與記憶沒有特別聯系的區(qū)域，但它與睡眠有關。具體來說，額葉中部主要負責產生非快速眼動睡眠和慢波睡眠。

這是否意味著阿爾茨海默病不是一種記憶疾病，而是一種睡眠疾??？讓我們更詳細地探討一下。

睡眠與記憶之間的聯系

不管你多大年紀，睡眠在處理和儲存記憶方面起著至關重要的作用。當我們醒著的時候，我們的大腦會把新形成的記憶儲存起來。當我們睡著的時候，我們的大腦會通過大量的數據返回。任何被認為重要的記憶都會被轉移到長期記憶存儲器中。那些被認為不重要的被刪除。這個整理和儲存記憶的過程是很復雜的。如果新的記憶還在不斷涌入，它很容易被污染。所以我們的聰明的大腦會等到我們睡著了才去做這項精細的工作。

因為我們的大腦在我們睡覺的時候會做大量的記憶提升，這意味著當我們學習新的信息，然后有機會睡一覺時，我們的記憶力會更好。例如，一項研究[1]讓一組老年人記憶一系列的單詞對，如樹-椅或狗-鉛筆。然后讓他們睡一整晚，并測試他們對這些詞對的記憶。研究結果表明，這些老年人的睡眠質量（特別是非快速眼動睡眠）與他們的記憶能力之間存在著明顯的聯系。那些在夜間經歷最少非快速眼動的人在第二天的記憶損傷最大。因此，非快速眼動睡眠似乎在信息從短期記憶儲存轉移到長期記憶儲存中起著至關重要的作用。

當我們獲得高質量的睡眠時，我們的大腦就有了鐵腕一樣的記憶。但當我們睡眠不足時，我們的大腦就像一個篩子。重要的信息和記憶永遠無法長期儲存。他們從裂縫中溜走，永遠消失了。任何年齡的人都是如此，尤其是老年人。因此，表面上看起來與年齡有關的癡呆癥實際上可能是睡眠剝奪性癡呆癥。

想想這個驚人的數據：80%患有睡眠呼吸暫停的老年人最初被誤診為癡呆癥。

還有：60%的阿爾茨海默病患者至少有一種嚴重的睡眠障礙，如失眠或睡眠呼吸暫停。

睡眠不足與阿爾茨海默病之間的聯系

加州大學伯克利分校（UCBerkeley）的研究人員想要更直接地研究睡眠和阿爾茨海默病之間的聯系，所以他們進行了上述相同的詞對研究，但只包括阿爾茨海默病患者。然后，通過PET掃描，他們觀察每個病人的淀粉樣蛋白的堆積，看看它與睡眠質量和記憶表現的關系。

他們的研究結果表明，記憶力最差的阿爾茨海默病患者同時也是額葉中部淀粉樣斑塊積累最多的患者非快速眼動睡眠下降最多的患者。

這一發(fā)現很重要，因為它表明，在阿爾茨海默病患者中，睡眠質量差可能是淀粉樣蛋白積聚與記憶喪失之間缺失的一環(huán)。額葉中部的斑塊堆積導致較少的非快速眼動睡眠，較少的非快速眼動睡眠導致記憶障礙。這意味著，與普遍觀點相反，阿爾茨海默病可能不會對記憶產生直接影響。

這一發(fā)現對阿爾茨海默病的治療具有重大意義。如果睡眠不足在阿爾茨海默病的發(fā)展中起到了因果作用，那么治療睡眠不足可能是治療甚至預防阿爾茨海默病的一種新方法。當然，還需要對這一問題進行更多的研究，以得出明確的結論，但一些新的研究已經提供了有希望的結果。例如，一項研究發(fā)現，當阿爾茨海默病患者接受睡眠呼吸暫停治療時，他們的認知能力下降明顯減少。另一項研究[3]發(fā)現，阿爾茨海默病患者服用褪黑素（一種用來改善睡眠的補充劑）后，認知能力下降的趨勢出現逆轉。

此外，這一發(fā)現也可能使疾病的早期發(fā)現成為可能。當記憶障礙出現時，阿爾茨海默病已經有了明顯的進展。但睡眠障礙出現在阿爾茨海默病發(fā)作前幾年，這表明睡眠問題可能是這種疾病的早期預警探測器。