自尊心是學校和家庭教育中一個談的很多的話題。說到兒童社會性發(fā)展、尤其是他們的自我意識發(fā)展時，不能不涉及到這個話題。心理學者一般把自尊心定義為兒童在想到或評價自己具備的品質和能力時的內心體驗。自尊心強的孩子對自己的品質持積極態(tài)度，他們容易形成較高的抱負，對自己的能力充滿信心，因此容易在所投入的各項活動中取得成績。反之，自尊心差的孩子對自己的態(tài)度則比較消極，他們對自己的能力持懷疑態(tài)度，在各項活動中退縮不前，成績也較差。因此，從小學階段起，就應該培養(yǎng)兒童的自尊心，自尊心的形成，不但可以挖掘兒童的現(xiàn)有潛力、增強其社會交往能力和學習成效，而且還將為兒童順利、平穩(wěn)地渡過下一個重要的心理發(fā)展期－少年期創(chuàng)造一個良好的背景條件。

　　自尊心的心理結構

　　自尊心是由哪些心理成分構成的？為回答此問題，美國心理學家蘇珊·哈特于80年代編制了一個適用于少年兒童的自我概念量表，發(fā)現(xiàn)兒童的自尊心是由4個維度組成的：①認知能力。在學校學習好，感覺自己聰明、記東西快，看過的東西能理解；②社會能力。朋友多，受歡迎，在同學中是個重要人物，覺得自己被別人喜歡；③體育能力。體育好，很早就被選拔參加比賽，學新項目快，上場比賽的時候比當觀眾的時候多；④一般自我價值。確信自己是個好人，對現(xiàn)狀很樂觀，希望象這樣生活下去。

　　哈特用這份量表測查了2097名3-9年級學生，同時讓教師根據(jù)量表的項目對每個兒童作出評價。她發(fā)現(xiàn)，小學三年級學生已能對自己作出好的或不好的評價，說明處于兒童中期的學生已經(jīng)形成了關于自己的情感（自尊心）。而比他們年幼的4-7歲兒童，雖然也能對自己的一般能力和社會能力作出評價（通常是良好的評價），但他們的判斷不準確。他們的自我知覺所反映的主要是希望被別人喜歡，成為有能力的人，而不是穩(wěn)定的自尊感。其次，由于兒童在不同方面的能力有明顯差異，所以他們的自尊心取決于自我表現(xiàn)的情境。例如，一個名星式的學生可能覺得自己在體育活動中的能力不強，但他又可能在課堂上和同伴交往中表現(xiàn)出很強的自尊心。再次，哈特發(fā)現(xiàn)，總起來說，兒童對自己的評價正確地反映了別人對他們的評價。例如，兒童對自己認知能力的評價與他們在班里的學習成績以及老師對他們認知能力的評價之間呈正相關關系。他們對自己人際關系技能和社會能力的評價，與同伴評價結果也大致相似。這些結果再次證明，無論自我認識還是自尊心，都在很大程度上取決于別人對我們行為的看法和態(tài)度。這正是社會學創(chuàng)始人查爾斯·庫利于本世紀初用"鏡象自我"解釋人的自我意識時所提出的假設。

　　哪些能力最重要？

　　對于增強自尊心來說，哪些能力是最重要的？另外幾位心理學者的新近研究發(fā)現(xiàn)，小學四年級到初中一年級學生往往根據(jù)認知能力和社會能力來評價自我價值，在學校學習成績好、有很多朋友的學生，自尊心也較強。這些發(fā)現(xiàn)與精神分析心理學家埃里克·埃里克森的觀點相一致，他認為，學齡兒童面臨的主要心理矛盾是勤奮對自卑，6-12歲兒童常常通過同伴來衡量自己，來確定自己的形象和能力。小學兒童心理發(fā)展的主要目標，是掌握重要的學習技能和社會技能──閱讀、寫作、算術與合作能力，通過這些來形成關于個人與人際關系能力的自我感覺，以及與同伴公平游戲的觀念──這些對于贏得成人和同伴的贊賞都是非常必要的。掌握了這些技能的兒童會產(chǎn)生良好的自我感覺，他們有一"勤奮感"，隨時準備迎接下一個發(fā)展階段將面臨的困難──青少年期的本體性危機。學習技能和社會技能掌握得不好的人將會感到自卑（即自尊感弱），他們到青少年期勢必遇到嚴重挑戰(zhàn)，到那時，他們將很難形成穩(wěn)定的本體性（或譯作同一性）。所以，對我們教育工作者和廣大家長來說，與其把注意力和焦點放在容易出現(xiàn)問題的少年期，還不如在小學階段提前培養(yǎng)兒童的自尊心和勤奮精神，只要他們在小學階段形成了這些基本品質，他們將會順利地渡過青少年期。