老年心理學(xué)是研究個體和群體成年以后增齡老化過程的心理活動變化、特點、規(guī)律的一門科學(xué)。是研究老年期個體的心理特征及其變化規(guī)律的發(fā)展心理學(xué)分支，又稱老化心理學(xué)。它也是新興的老年學(xué)的組成部分。由于人的心理活動以神經(jīng)系統(tǒng)和其他器官功能為基礎(chǔ)，并受社會的制約，所以老年心理學(xué)涉及生物的和社會的兩方面的內(nèi)容。研究范圍包括人的感知覺、學(xué)習(xí)、記憶、思維等心理過程以及智力、性格、社會適應(yīng)等心理特點因年老而引起的變化。

　　在西方，最早較系統(tǒng)地闡述老年的心理問題的是霍爾，他在《衰老》一書中，以畢生發(fā)展心理學(xué)的思想回顧了自己的一生。他反對把老化僅僅看作是人退回早期階段的一種返歸，強調(diào)在老年人中老化過程的顯著的個別差異。

　　第二次世界大戰(zhàn)以后，隨著老年人在人口中的比率迅速增加，對心理活動老年化的實驗研究及其他研究急劇增多。據(jù)報道，在1951～1980年的30年間發(fā)表的7篇有關(guān)老年心理研究的綜述，共引用了247種雜志，1571篇論文。而1983年發(fā)表的一篇綜述中，于1975～1981年僅六年間就查閱到4057篇有關(guān)成年發(fā)展和老年心理的文獻(xiàn)。

　　在中國心理學(xué)界也有只重視兒童發(fā)展而忽視成年與老年心理的傾向。只是從20世紀(jì)60年代以來，畢生發(fā)展心理學(xué)觀點逐步被人們所接受以后，老年心理學(xué)才成為發(fā)展心理學(xué)的一個重要部分。

　　在中國，有關(guān)老年心理學(xué)和養(yǎng)生學(xué)的思想歷史悠久，早在春秋戰(zhàn)國時期。諸子百家在調(diào)攝情志以益壽延年方面就有不少造述。

　　又如唐代孫思邈的《千金翼方》中載：“論曰：人年五十以上，陽氣日衰，損與日至，心力漸退，忘前失后，興居怠惰，計授皆不稱心，視聽不穩(wěn)，多退少進，日月不等，萬事零落，心無聊賴，健忘嗔怒，情性變異，食飲無妙，寢處不安……，”生動地論述了人在年老過程中的記憶、視覺、聽覺、味覺以及性格、情緒狀態(tài)等的一系列變化。

　　近代老年心理學(xué)的研究工作在中國起步較晚。比較系統(tǒng)地開展這方面工作始于20世紀(jì)80年代，主要側(cè)重于記憶的老化研究。

　　1、長者心理的一般特點

　　1.1認(rèn)知功能變化

　　長者神經(jīng)系統(tǒng)尤其是大腦的退化和機能障礙，首先引起感覺和知覺能力逐漸衰退。人到老年期，概念學(xué)習(xí)、解決問題等思維能力有所衰退，但思維的廣闊性、深刻性等等卻由于長者的知識經(jīng)驗比較豐富，而往往比青少年強，因此，長者思維的成分和特性十分復(fù)雜。

　　1.2智力變化

　　因為老年化過程中智力減退并不是全面性的，他們在實際生活中解決各種復(fù)雜問題的效果仍處于很高的水平，甚至在不少方面超過中青年人。這是由于現(xiàn)實生活中解決問題所需要的往往不是單一的智力成分，而是包含社會經(jīng)驗等非智力因素的綜合分析及敏銳判斷。

　　1.3動機與需要

　　老年期各種層次的需要又有其獨特的內(nèi)涵。長者的安全需要表現(xiàn)為主要對生活保障與安寧的要求，另外，長者希望從家庭和社會獲得更多精神上的關(guān)懷，并且仍有很強的參與社會活動、融入各種團體的要求，以滿足其愛與歸屬的需要。盡管長者的社會角色與社會地位有所改變，但他們對于尊重的需要并未減退，要求社會能承認(rèn)他們的價值，維護他們的尊嚴(yán)，尊重他們的人格，在家庭生活中也要具有一定的自主權(quán)，過自信、自主、自立的養(yǎng)老生活。

　　1.4情感特點

　　在嚴(yán)格區(qū)分年齡因素及家庭生活環(huán)境因素之后，研究表明長者的情感活動與中青年人相比，本質(zhì)特點是相同的，僅在關(guān)切自身健康狀況方面的情緒活動強于青、中年。也就是說，孤獨、悲傷、憂郁等負(fù)性情緒并不是年老過程必然伴隨的情感變化。但不可否認(rèn)的是，老年期是負(fù)性生活事件的多發(fā)階段，隨著生理功能的逐漸老化、各種疾病的出現(xiàn)、社會角色與地位的改變、社會交往的減少，以及喪偶、子女離家、好友病故等負(fù)性生活事件的沖擊，長者經(jīng)常會產(chǎn)生消極的情緒體驗和反應(yīng)。

　　1.5個性變化

　　在年老過程中，人格仍保持較高的穩(wěn)定性和連續(xù)性，改變相對較小，而且主要表現(xiàn)為開放經(jīng)驗與外向人格特質(zhì)的降低。相對來說，個性的變化受出生時代的影響及社會文化因素的影響更大一些。

　　1.6人際關(guān)系

　　與配偶的關(guān)系。喪偶使長者對未來喪失信心而陷入空虛孤獨、抑郁之中。

　　與子女的關(guān)系。許多長者認(rèn)為，子女來看望他們來去匆匆，吃完飯就走，覺得很麻煩；而子女不來看望他們，又認(rèn)為不孝順。一種矛盾的心理，導(dǎo)致抱怨、爭吵、指責(zé)。

　　與同事的關(guān)系。交往是人的社會屬性賴以發(fā)生和發(fā)展的必要條件，是人的精神屬性得以健康的支柱。長者退休后，離開了工作單位，與同事之間的交流突然中斷。