正念是反射鏡式的思維，只會如實反映所發(fā)生的事，沒有偏見。它具有以下幾個特質(zhì)：

　　(一)是什么就是什么。

　　正念是不帶評判的觀察，它是內(nèi)心無私觀察的能力。有了這個能力，一個人才可以不從責(zé)難與評斷的角度來看事情。他不會為任何事感到驚訝，他只是不偏不倚、如實地看待當(dāng)下的經(jīng)驗。他既不決定也不評判，就只是觀察。請注意，當(dāng)我們說“他既不決定也不評判”時，我們的意思是，這個觀察者的觀察經(jīng)驗，很像是科學(xué)家在顯微鏡下觀察物體，沒有任何先入為主的意見，就只是如實地觀察。

　　如果我們不能在事件發(fā)生時，接受內(nèi)心的各種狀態(tài)，就不可能客觀地觀察心里發(fā)生的事，對于不喜歡的心理狀態(tài)而言更是如此。為了觀察自身的恐懼，我們應(yīng)該先接受我們害怕的這個事實。如果不能完全接受自己的沮喪，我們就不可能檢視它。這對于惱怒、激動、挫折與其他不舒服的感情狀態(tài)來說也同樣適用。你無法一邊忙著排斥某些事，一邊還能徹底檢視它。對于任何我們擁有的經(jīng)驗，正念都一概接受。它只是生命的另一個事件，另一個該被覺知的事而已。沒有驕傲、羞愧，或者個人的情緒，它是什么，就是什么。

　　(二)不偏不倚的覺察。

　　正念是一種不偏不倚的覺察。它不會靠邊站，不會執(zhí)著所認(rèn)知的事，它就只是覺知。正念不會因為好的心理狀態(tài)而入迷，也不會嘗試回避不好的心理狀態(tài)。它既不會執(zhí)著樂，也不會逃避苦。正念平等地對待一切經(jīng)驗、思維與感覺，它沒有任何壓抑，也沒有個人的好惡。

　　(三)毫無遮蔽的注意力。

　　正念是非概念性的覺知。形容正念的另一個字眼是“毫無遮蔽的注意力”。它不是思考，與思維或概念都無關(guān)，也不會停留在觀念、意見或記憶上，它只是看。正念只在乎經(jīng)驗，但是它不會比較它們，不會給它們貼標(biāo)簽或歸類。正念觀察每一件事都像是第一次接觸它們，它不是建立在反省與記憶之上的分析，而是對于當(dāng)下發(fā)生事件直接而立即的經(jīng)驗，不經(jīng)意識思維的媒介。它在認(rèn)知的過程中比思維來得早。

　　(四)當(dāng)下的覺知。

　　正念是當(dāng)下的覺知，它就發(fā)生在此時此地。它是對現(xiàn)在正在發(fā)生的事件做觀察。它永遠(yuǎn)待在現(xiàn)在，永遠(yuǎn)都在時光前進(jìn)的波峰上。如果你回想起二年級時的老師，那是回憶；接著，當(dāng)你覺知到你正在回憶二年級的老師，那就是正念。如果你再把這個過程概念化，并對自己說：“噢！我正在回憶。”那是思維。

　　(五)無我的警覺。

　　正念是不以自我為中心的警覺，它是在無我的前提下發(fā)生的。秉持正念看一切現(xiàn)象的人，不會有“我”或“我的”這樣的概念。例如，假設(shè)你的左腿疼痛，一般的意識會說：“我有個地方痛。”使用正念的話，一個人只會注意到感受就是感受。他不會附加一個額外的“我”的概念在上面。正念禁止一個人對認(rèn)知增添或減少任何東西，他既不會增加，也不會強(qiáng)調(diào)任何事物。他只是如實觀察，毫無扭曲。

　　(六)覺知變化。

　　正念覺知變化，它觀察經(jīng)驗之流。它看著事物變化，看著一切現(xiàn)象出生、成長與成熟，也看著現(xiàn)象衰敗與滅亡。正念須臾不離地持續(xù)看著事物。它觀察一切現(xiàn)象，不論物理、心理或感情，以及任何在心里呈現(xiàn)的現(xiàn)象。觀察者則只是坐著看表演。正念是對過往現(xiàn)象本質(zhì)的觀察，看著事物生起與消逝?？粗挛镌趺醋屛覀儺a(chǎn)生感覺，以及我們?nèi)绾螌λ龀龇磻?yīng)。它觀察這件事如何影響周圍。在正念中，觀察的人是無私的觀察者，他唯一的任務(wù)便是持續(xù)追蹤內(nèi)在世界的無常表演。

　　請記住還有一點，在正念中，一個人看的是內(nèi)在世界，關(guān)心的不是外在世界。它就在那里，一個人的探究領(lǐng)域是他自己的經(jīng)驗，是他的思維、感覺與認(rèn)知。他的實驗室就是他自己。內(nèi)在世界有龐大的資料庫，反映外在世界與更多的事物。

　　正念在文字上很難定義，不是因為它很復(fù)雜，而是因為它太簡單、太開放了。同樣的問題也發(fā)生在人類的每一個經(jīng)驗領(lǐng)域，最基本的概念總是最難定義。正念是領(lǐng)先符號的作用，你可以整天玩弄文字符號，卻根本無法確定它。我們永遠(yuǎn)無法完全描述它是什么，不過，我們可以說它做了什么。