腦萎縮是大腦老化的特征性改變，可以通過做磁共振（MRI）或計算機(jī)圖像掃描（CT）檢測出來。大量研究證明，腦萎縮是促使阿爾茨海默病早發(fā)的危險因素之一。

　　腦萎縮部位和萎縮程度與某些癡呆病的發(fā)生存在一定的聯(lián)系，某種意義上說，通過觀察腦萎縮發(fā)生的部位和程度可作為判定不同類型癡呆病危險性的依據(jù)。如胼胝體嘴部及底部萎縮者多見于阿爾茨海默病患者，但胼胝體膝部萎縮以多發(fā)梗塞性癡呆者最為明顯，皮層下缺血性血管性癡呆的發(fā)生主要取決于海馬和皮質(zhì)的萎縮程度，不對稱性萎縮常見于額顳葉癡呆。

　　需要特別提到的是，海馬在記憶功能中有重要作用，海馬萎縮被看成是與記憶損傷相關(guān)的重要指標(biāo)，也是判斷輕度認(rèn)知障礙是否可能轉(zhuǎn)化為阿爾茨海默病的指標(biāo)。海馬萎縮越明顯的輕度認(rèn)知障礙患者，轉(zhuǎn)化為阿爾茨海默病的概率越高，并且這種預(yù)測值不受其他因素，如神經(jīng)心理測試成績和載脂蛋白E4等位基因型的影響。

　　阿爾茨海默病的腦萎縮程度比正常老人腦萎縮程度嚴(yán)重，尤以與記憶有關(guān)的部位，如海馬回更加明顯。但目前單純從腦萎縮的程度上，還不能夠區(qū)別正常老人和阿爾茨海默患者的界限。臨床上發(fā)現(xiàn)：有的腦萎縮比較嚴(yán)重的老人可以沒有明顯癡呆癥狀，而有的腦萎縮較輕，甚至沒有腦萎縮的老人卻有明顯的癡呆癥狀，因此，癡呆的判斷要有綜合的指標(biāo)，有特殊的遺忘癥狀又有CT檢查腦萎縮的存在，特別是要將特異性的生物標(biāo)志物檢查結(jié)果綜合起來分析做出正確的診斷。