孤獨癥兒童，他們的內(nèi)心燦若星空卻不對外界開放，因而被稱作“遙遠(yuǎn)星球的孩子”。一直以來，科學(xué)家都致力于孤獨癥病因和早期診斷的研究，希望能為他們封閉的世界打開一扇窗口。

　　近日，一份來自加州大學(xué)戴維斯分校神經(jīng)發(fā)育障礙醫(yī)學(xué)研究所的報告指出，患有倒退型孤獨癥的兒童大腦體積往往大于正常兒童和典型孤獨癥兒童。與從出生或嬰幼兒時就存在先天發(fā)育障礙的典型孤獨癥（非倒退型孤獨癥）兒童不同，倒退型孤獨癥兒童會在經(jīng)歷最初一兩年的正常發(fā)育后突然發(fā)生語言、交往、行為等方面的退化，失去已經(jīng)掌握的能力。

　　一直以來，很多專家都懷疑孤獨癥與神經(jīng)發(fā)育有關(guān)，近期的一些研究則發(fā)現(xiàn)了腦體積與孤獨癥之間的某種聯(lián)系，從而印證了這種猜測。此項最新研究更是為這種關(guān)聯(lián)性積累了新的證據(jù)。不過，該研究的作者戴維.D.阿馬拉和克里斯廷·吳·諾達(dá)爾認(rèn)為，這項發(fā)表于《美國國家科學(xué)院院刊》的研究報告還提示：不同類型的孤獨癥背后有著不同的病因。

　　研究者使用磁共振成像技術(shù)檢查了180名2至4歲兒童的大腦，并分析了每名兒童出生伊始的頭圍測量記錄。受測兒童中有61名患有倒退型孤獨癥，53名患有非倒退型孤獨癥，另有66名非孤獨癥兒童。

　　研究發(fā)現(xiàn)，患有倒退型孤獨癥的兒童腦體積比非孤獨癥的同齡人大6%，而患有非倒退型孤獨癥的兒童腦體積則與后者相仿。

　　阿馬拉表示，此項研究揭示了孤獨癥及其諸多亞組的復(fù)雜性，這正是他和同事們長期以來力求探索的。在目前的研究中，只有10%左右的兒童被報告具有更大的大腦。阿馬拉認(rèn)為：“孤獨癥呈現(xiàn)出很強(qiáng)的異質(zhì)性，很多患兒還兼具某些正常兒童的發(fā)展特征。這項研究證實了增大的腦體積是孤獨癥的表征之一，但并不是唯一的表征。”

　　更復(fù)雜的是，研究者們發(fā)現(xiàn)患兒腦體積的差別似乎還與性別有關(guān)。此項研究中所有的患病女童，即使患有倒退型孤獨癥，其腦體積也與非孤獨癥同齡人無異。

　　據(jù)美國疾病控制與預(yù)防中心數(shù)據(jù)顯示，男童罹患孤獨癥的幾率是女童的4倍，但科學(xué)家們對這種性別差異的神經(jīng)病學(xué)基礎(chǔ)仍知之甚少。

　　現(xiàn)在，越來越多的研究表明，大腦發(fā)育失常是導(dǎo)致孤獨癥的關(guān)鍵因素。諾達(dá)爾就此提醒人們：“并不是所有兒童的孤獨癥都源于同一種腦病機(jī)制，銘記這一點至關(guān)重要。我們只有不斷發(fā)現(xiàn)孤獨癥的不同亞組，才能更好地有的放矢、對癥下藥。”