每年的9月21日是“世界老年癡呆日”，相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，在我國(guó)，該病患者已達(dá)800萬(wàn)人，約占世界總病例數(shù)的四分之一。由于認(rèn)識(shí)不足，這類患者總是到記憶出現(xiàn)嚴(yán)重問(wèn)題后才尋求治療，往往為時(shí)已晚。為避免這種情況，科學(xué)家們一直在努力研究“老年癡呆癥”的早期癥狀。相關(guān)報(bào)道顯示，日本科學(xué)家的最新研究證明，牙齒不好的人，日后極有可能患上“老年癡呆癥”。

　　牙齒怎么與“老年癡呆癥”扯上了關(guān)系呢?

　　原來(lái)，日本的幾位科學(xué)家拿大白鼠做了一個(gè)實(shí)驗(yàn)。他們將大白鼠的臼齒切掉一部分，使其不能正常咬合。8周后，發(fā)現(xiàn)大白鼠腦內(nèi)的“β-淀粉樣蛋白質(zhì)”總量上升至正常水平的4倍以上。這種蛋白質(zhì)在大腦中的過(guò)量積聚沉淀，正是“老年癡呆癥”患者的標(biāo)志之一。

　　“老年癡呆”65歲以上老人有7.2%會(huì)得

　　生活中我們有時(shí)候會(huì)開玩笑，說(shuō)老是丟三落四的朋友得了“老年癡呆”。其實(shí)，老年癡呆真的是一種病，而且丟三落四正是它的早期癥狀。它在醫(yī)學(xué)上的正式名稱叫做“阿爾茨海默癥”。

　　阿爾茨海默癥在任何年齡段都能出現(xiàn)，但大多起病于老年期，所以又稱作“老年性癡呆”。

　　發(fā)病后，患者會(huì)經(jīng)歷一個(gè)由輕到重的逐漸發(fā)展過(guò)程，這個(gè)過(guò)程從幾年到十幾年不等。一開始，輕度患者會(huì)出現(xiàn)丟三落四的情況，特別是對(duì)于近期記憶的遺忘比較明顯，比如記不住新朋友的名字、看書讀報(bào)后無(wú)法回憶其中內(nèi)容等。反而是對(duì)于遠(yuǎn)期的記憶出現(xiàn)強(qiáng)化趨勢(shì)，比如會(huì)反復(fù)回憶幾十年前的事情。發(fā)展到重度，患者會(huì)忘記自己的姓名和年齡，不認(rèn)識(shí)親人，語(yǔ)言表達(dá)能力退化甚至喪失，并逐漸喪失行走能力，只能終日臥床，大、小便失禁，最終死亡。

　　哈佛公共衛(wèi)生學(xué)院公布的一份調(diào)查報(bào)告顯示，2011年全球“老年癡呆癥”患者人數(shù)已增長(zhǎng)到3600萬(wàn)人，在歐美主要城市人群中，“老年癡呆癥”已是僅次于癌癥的第二大憂患，而我國(guó)的情況更是堪憂。

　　截至目前，我國(guó)“老年癡呆癥”患者已經(jīng)達(dá)到800萬(wàn)人，人數(shù)居世界各國(guó)之首。其中，65歲以上老人“老年癡呆癥”的發(fā)病率高達(dá)7.2%。

　　病因不明

　　牙齒可能成為治療的突破點(diǎn)

　　雖然“老年癡呆癥”的影響已經(jīng)如此深遠(yuǎn)，但奇怪的是，科學(xué)家們至今都沒有找到明確的病因。他們不知道人類為什么會(huì)患上這種病，也沒辦法在病人還活著的時(shí)候確診其患上的是“老年癡呆癥”。

　　只有等病人死亡后，醫(yī)生通過(guò)對(duì)病人大腦進(jìn)行病理學(xué)解剖，才能確診。因?yàn)樵?ldquo;老年癡呆癥”患者的大腦中會(huì)出現(xiàn)幾種特殊的標(biāo)志，而普通人的大腦不會(huì)有。它們是：沉淀的“β-淀粉樣蛋白質(zhì)”、廣泛的神經(jīng)元纖維纏結(jié)，還有衰老色斑。其中，衰老色斑通常位于大腦中被認(rèn)為是控制記憶和高級(jí)認(rèn)知能力(比如自我感知、解決問(wèn)題和推理能力)的區(qū)域。

　　正因如此，科學(xué)家們迫切地希望找出“老年癡呆癥”的早期征兆，以分析病因，盡早對(duì)患者進(jìn)行治療。

　　咀嚼功能將牙齒和大腦的記憶區(qū)域相連

　　“歐美和日本科學(xué)家對(duì)于‘老年癡呆癥’非常重視，對(duì)于牙齒與大腦的聯(lián)系也進(jìn)行了一些研究。”專家稱。

　　專家說(shuō)，“國(guó)外一些科學(xué)家認(rèn)為，牙齒的咀嚼可以刺激和影響大腦，牙齒不好，咀嚼減少，對(duì)大腦的刺激也會(huì)減少，負(fù)責(zé)記憶的顳葉內(nèi)側(cè)和海馬區(qū)以及周圍組織的體積就會(huì)萎縮，導(dǎo)致記憶力和認(rèn)知能力衰退。但是，目前這些觀點(diǎn)只在動(dòng)物實(shí)驗(yàn)上證實(shí)過(guò)。對(duì)于牙齒和‘老年癡呆癥’之間的關(guān)系，國(guó)內(nèi)還沒有相關(guān)研究，但是我們已經(jīng)在實(shí)踐中感受到了二者之間的相互影響。”

　　另外專家在老年神經(jīng)科的臨床醫(yī)療中發(fā)現(xiàn)，牙齒完全脫落的病人和留有20顆以上牙齒的病人相比，前者的記憶力明顯弱于后者，而且前者患有“老年癡呆癥”的人數(shù)比后者高出1.9倍。同時(shí)，如果牙齒完全脫落的人安裝了假牙，可以正常咀嚼食物的話，其患病的比例要比沒安假牙的人低。

　　“由此可見，牙齒的咀嚼能力是很關(guān)鍵的。”專家認(rèn)為，這可能是由于牙齒與大腦非常接近，面部神經(jīng)會(huì)傳達(dá)它們之間的影響。比如，我們有時(shí)候牙疼，然后發(fā)現(xiàn)同一側(cè)的頭也開始疼了。

　　“而且，雖然牙齒和‘老年癡呆癥’的關(guān)系尚不明確，但與‘血管性癡呆’的關(guān)系卻是早已被證實(shí)的。”專家表示，癡呆癥分很多種，包括家族遺傳性的癡呆、長(zhǎng)期不接觸外界導(dǎo)致的癡呆、與腦血管因素有關(guān)的“血管性癡呆”、由晚期梅毒引起的“麻痹性癡呆”以及阿爾茨海默癥引起的“老年性癡呆”等。

　　在所有這些癡呆癥中，有兩種與牙齒有關(guān)。一個(gè)是“老年癡呆癥”，牙齒的咀嚼功能被破壞可能是病因之一。另一種就是“血管性癡呆”，這種病與牙齒的聯(lián)系方式不是咀嚼，而是細(xì)菌?？谇粌?nèi)不健康，特別是患有牙周炎的患者，其炎癥可能會(huì)感染腦部血管，引起供血不足而導(dǎo)致腦組織缺血缺氧性改變，最終使大腦功能全面衰退，形成“血管性癡呆”。

　　病從口入不僅指食物更指口腔本身的細(xì)菌

　　“病從口入，并不僅僅指吃下去的食物，也指我們會(huì)因?yàn)榭谇粌?nèi)本身的細(xì)菌而生病。想要遠(yuǎn)離‘老年性癡呆’和‘血管性癡呆’，就必須重視牙齒的健康。”專家說(shuō)。

　　考慮到牙齒健康對(duì)于老年癡呆和腦血管方面的影響，南京腦科醫(yī)院老年神經(jīng)科已經(jīng)開始重視口腔護(hù)理。特別是對(duì)于癥狀嚴(yán)重，生活不能自理、臥床、有吞咽功能障礙，甚至昏迷的老人，會(huì)用銀離子漱口液幫助他們清潔口腔。

　　對(duì)于已經(jīng)患上“老年癡呆癥”的患者，目前的治療主要分為藥物和護(hù)理兩個(gè)方面：藥物方面主要采用安理申(通用名稱為鹽酸多奈哌齊片)、美金剛、維生素B、銀杏葉、石杉?jí)A甲等。護(hù)理方面，針對(duì)輕度患者要鼓勵(lì)其積極接觸社會(huì)，進(jìn)行適當(dāng)?shù)哪X力活動(dòng)，保持飲食健康;重度患者則需要專人陪護(hù)。

　　目前，“老年癡呆癥”無(wú)法被完全治愈，但是如果及時(shí)準(zhǔn)確就診并積極治療，將可以緩解病情的進(jìn)展速度、延長(zhǎng)病人的生命。

　　但令人擔(dān)憂的是，在中國(guó)，“老年癡呆癥”還沒有引起足夠的重視。調(diào)查顯示，中國(guó)47%的癡呆癥老人照料者認(rèn)為，病人的狀況是自然衰老的結(jié)果，所以沒有去醫(yī)院就診。

　　其實(shí)，“老年癡呆癥”雖然無(wú)法在病理上完全確診，但從臨床上可以進(jìn)行醫(yī)生詢問(wèn)、記憶力測(cè)試、核磁共振等方法判斷病情，這些方法已經(jīng)被證明是有效的。

　　專家建議，如果家里的老人出現(xiàn)了“老年癡呆癥”的癥狀，最好及時(shí)到醫(yī)院診療。“鑒于牙齒和老年癡呆可能存在的聯(lián)系，建議市民保護(hù)好自己的牙齒，如果出現(xiàn)牙周病要及時(shí)治療。”