單憑臨床癥狀和體征難于診斷，因和炎癥等所致視神經(jīng)炎和球后視神經(jīng)炎無何區(qū)別。神經(jīng)放射學檢查則對于眶、顱占位性病變有極重要價值。眼眶、頭顱平片或多層斷面、視神經(jīng)孔等攝片均有相當?shù)膬r值。晚近發(fā)展的頭顱CT及MRI更有劃時代意義，對眶內(nèi)和顱內(nèi)占位性病變更可給予確診。對疑似動脈病引起者應行頸動脈造影，有誤解CT片可診斷顱內(nèi)所有病變者。小的腦膜瘤直徑在1cm，所有檢查有是皆可陰性，應隨訪超聲波探查對眶尖壓迫性病變可有特征性發(fā)現(xiàn)。對比敏感試驗對壓迫性視神經(jīng)病變有一定的價值，有時雖視力尚正常，可有異常改變，甚至比視野和色覺檢查還要早發(fā)現(xiàn)，當其他檢查發(fā)現(xiàn)異常時，該試驗則更可見各空間頻率均普遍下降。視電生理檢查有助于診斷，能夠定性，但定位有一定困難，對視力和視盤尚正常，僅有視力模糊等更有意義，特別是雙眼對比更可明確診斷。在中年人，如果單眼呈進行性視神經(jīng)萎縮，病史短，視野缺損進展呈垂直正切，而又可排除青光眼，血管病或脊髓瘤引起者，要考慮腦膜瘤的存在。對雙側視力消失又無脊髓炎應考慮顱內(nèi)壓迫性病變。值得注意的是，類似球后視神經(jīng)炎，而視力又有波動性，應考慮有顱咽管瘤及動脈瘤的可能，前者因囊腫經(jīng)治療可一時性好轉，后者可有不穩(wěn)定性改變。
總之，對原因不明的單側或雙側進行性視力減退，經(jīng)治療無好轉或暫時性好轉視力又下降，臨床診斷為視神經(jīng)炎，球后視神經(jīng)炎或視神經(jīng)萎縮等，均應考慮顱內(nèi)占位性病變，壓迫視神經(jīng)的可能。　　
單側進行性和無痛性隱匿性視力減退是主要臨床特征。視力常呈霧狀模糊感，一時性黑蒙可在注視某種位置時立刻發(fā)生，由于直接壓迫視神經(jīng)或血管受干擾所致。視力消失常在偶然中發(fā)現(xiàn)。動脈瘤引起者可有眼痛。早期眼底無變化，可一年或更久方發(fā)現(xiàn)視盤色淡，最后視神經(jīng)蒼白，可呈杯狀凹陷，位于視盤后附近者可少伴有視盤水腫。罕見有視網(wǎng)膜中央靜脈栓塞。由于顱內(nèi)腫瘤（特別是額葉底部嗅溝腦膜瘤）可壓迫同側視神經(jīng)引起視神經(jīng)萎縮，后期由于顱高壓對側眼可呈視盤水腫，臨床上常稱為Foster kennedy綜合征。視野檢查有重要意義，早期可見中心暗點，可很快即向周邊部擴展，可維持一個階段視力，保留周邊同緣，最后視力方全消失。有些病例由于壓迫部位不同可致節(jié)段性視野缺損，為其早期特征，向內(nèi)擴展，最后波及中央視力，對側顳上方視野缺損常輕微的，乃視交叉鼻側纖維受累所致，因鼻下纖維向前襻，接近視束前端，連系同側中心暗點存在，如果出現(xiàn)該征幾乎可認為系壓迫性視神經(jīng)病變，有診斷意義。偶見交叉性同側偏盲，乃由于同側視束受累，尚可見旁中心弓形、垂直性鼻側及顳側偏盲等。
垂體功能減退是鞍區(qū)占位性病變特別是垂體腺瘤、顱咽管瘤等常見癥狀，出現(xiàn)閉經(jīng)、陽瘺、皮膚光滑、陰毛消失等，而在腦膜瘤和動脈瘤等則可無內(nèi)分泌癥。

須與炎癥等所致視神經(jīng)炎和球后視神經(jīng)炎相鑒別。