石棉肺早期可無癥狀及X線改變，僅有活動后氣短，患者起病多隱匿，癥狀出現(xiàn)多在接塵7～10年以上，但少數(shù)也有僅在接塵后1年左右而出現(xiàn)癥狀者。石棉肺典型癥狀為緩慢出現(xiàn)、逐漸加重的呼吸困難，早期以勞力性為主，嚴重程度與接觸粉塵時間和濃度有關。一般為干咳，嚴重吸煙者咳嗽往往較重，且伴有黏液痰。胸痛往往較輕，常為背部或胸骨后鈍痛，咯血較少見，如合并腫瘤可發(fā)生咯血，合并感染時始有發(fā)熱、咳膿痰。早期體格檢查常無異常發(fā)現(xiàn)，有時兩下肺可聽到捻發(fā)音，或有干、濕性啰音，偶有胸膜摩擦音。晚期患者可有杵狀指(趾)，可見于75%的患者，可有發(fā)紺、肺心病體征。石棉纖維刺入皮膚可發(fā)生石棉疣或雞眼，見于手指屈側(cè)、手掌及足底。
主要依靠石棉塵接觸史與胸部X線表現(xiàn)。
1.長期石棉接觸史，如礦工、加工廠工人、石棉廠周圍人群等。
2.胸部X線檢查：診斷標準與分期參見矽肺附錄。當肺部改變?yōu)?ldquo;0 ”時，若兩側(cè)胸壁局限性胸膜斑，可定為“Ⅰ”;如肺部病變?yōu)?ldquo;Ⅰ”，而胸膜改變涉及部分心緣膈面，使其變模糊時，可定為“Ⅱ”;若肺內(nèi)陰影未達到“Ⅲ”的標準，但胸膜改變累及心緣，呈“蓬發(fā)心”，可定為“Ⅲ”。

應與各種間質(zhì)性疾病和胸膜病變相鑒別。
石棉引起的胸膜斑多為雙側(cè)，而創(chuàng)傷、結核、膠原血管病等引起者多為單側(cè)，病變大小常固定，可數(shù)月無變化，這有助于與胸膜腫瘤的鑒別診斷。
而胸膜增厚需與結核、胸腔手術、出血性胸腔創(chuàng)傷引起的炎癥反應性纖維增生相鑒別，如合并雙下肺間質(zhì)改變，胸膜斑及胸膜鈣化則支持石棉引起的胸膜增厚的診斷。