常為老年人，有心臟病或周圍血管病的病史。男性多于女性。腹痛或腹部不適是最常見癥狀。疼痛常位于上腹部或臍周，亦可呈彌漫性，可放射至后背及頸部。典型的癥狀是在飽餐后15～60min，持續(xù)2～3h，病初可為陣發(fā)性鈍痛，隨著病情的進展，癥狀可逐漸加重呈持續(xù)性鈍痛和痙攣性絞痛，偶有劇烈性絞痛。可伴有惡心、嘔吐等，系因此時的血供不能滿足小腸消化功能的需要所致，癥狀與攝食量平行。改變體位如蹲位或俯臥位疼痛可減輕。體力活動可促發(fā)腹部疼痛，間歇跛行等，這是因為供應下肢的血流主要來自于內(nèi)臟循環(huán)，腸系膜下動脈在直腸通過其吻合支，以髂內(nèi)動脈的直腸支與體循環(huán)溝通。行走及活動時代謝加快，致使內(nèi)臟血流減少，隨之出現(xiàn)腹痛。
體檢多無特殊體征，約80%的病人上腹部聽診可聞及收縮期雜音，但不特異，而且也不敏感。病程長者出現(xiàn)慢性病容，營養(yǎng)不良，消瘦。腹部柔軟，無壓痛，即使疼痛發(fā)作時腹部仍柔軟。
典型的臨床表現(xiàn)：餐后發(fā)作性上腹痛，因常不敢多食而致體重下降，甚至腹脹、腹瀉等。輔助檢查存在缺血的證據(jù)及選擇性腸系膜動脈造影顯示腹主動脈、腸系膜上動脈和腸系膜下動脈三支動脈，至少有二支出現(xiàn)重度狹窄和閉塞部位及迂曲粗大的側支循環(huán)供血動脈，則可以確診。老年人，有動脈粥樣硬化病史者提示潛在的可能。
早期臨床表現(xiàn)不典型，且實驗室檢查、放射學檢查及超聲多普勒多為正常，加之多種原因容易忽視血管造影檢查，故早期或術前診斷十分困難。

1.胃潰瘍 上腹痛多在餐后0.5～1h出現(xiàn)，經(jīng)1～2h逐漸自行緩解，但發(fā)作有周期性，易發(fā)生在初春及秋末季，服用抗酸藥及黏膜保護劑疼痛可緩解，胃鏡檢查可確定。
2.慢性胰腺炎 有進食后腹痛、體重減輕、腹瀉、消化不良等癥狀，與本病相似。根據(jù)腹部B型超聲檢查、CT、MRCP、ERCP及腹部平片檢查可鑒別。
膈下弓狀韌帶壓迫綜合征：多見于青年女性，男女之比1∶3。表現(xiàn)為與飲食無關的間歇性上腹鈍痛，伴惡心、嘔吐或腹瀉。體重減輕，消瘦和營養(yǎng)不良。體格檢查可在腹部聞及較響亮的收縮期吹風樣雜音。發(fā)病機制大多因膈下弓狀韌帶或腹腔神經(jīng)節(jié)壓迫腹腔動脈的起始部而導致缺血。血管造影可證實受壓或狹窄、遠端擴張，而無動脈粥樣硬化的表現(xiàn)。
還應與胃腸道腫瘤、克羅恩病、局限性腸炎、假膜性腸炎、出血性腸炎、胰腺癌、膽道疾患、腎絞痛等鑒別。克羅恩病有些類型可能就是缺血性腸病的慢性型，特別是可找見增生閉塞性血管病變者。