散光眼的兩個主要癥狀是視力降低和視覺疲勞。如果你是一個正視眼，用一個-2.0DC的鏡片，把鏡片的軸垂直放在眼前，就成為+2.0DC×90o的順規(guī)的單純性遠視散光。所有垂直方向進入眼球的光仍在視網膜上聚焦，所有水平方向進入眼球的光在視網膜的后面聚焦(圖2)。圖3是散光眼所看圖像的示意圖。戴著上面的散光鏡片，去看放在眼前的兩個黑點，就將兩個黑點看成是兩邊有很模糊尾巴的兩個淡黑點(圖3B)。由于任何一條線都是由無窮個點所組成。如把一條線段豎著放在眼前，則所看到的如圖3E所示，是由很多兩頭帶尾巴的灰點互相橫向排列所組成的、一條邊緣非常模糊但線段兩端比較整齊的灰線條。它比圖3C要寬些。由于每個像點都變模糊，所以色調要較實物淡些。圖4是散光眼看線條的感覺。如果看一條橫線，所看到的如圖4C所示，是由無數(shù)個帶尾巴的灰點，一個接一個地互相橫向排列而成，它是一條邊緣非常清楚、兩端帶著短尾巴、比實物要細些、色調要濃些的黑線條。如果把眼前鏡片的軸向轉到180o，上面的結果也隨著旋轉90o，成為圖4B。
再舉例說明調節(jié)與散光的關系。在正視眼的右眼前加上-2.0DC×90o的鏡片，同時讓左眼注視50cm處的小視標。這時右眼就將散光表的豎線看清楚，橫線變模糊。這是因為左眼為了看清楚近目標，使用了+2.0D的調節(jié)，右眼也不自主地調節(jié)至+2.0D。由于右眼加了-2.0DC的鏡片，成為+2.0DC×90o的順規(guī)的單純性遠視散光。當左眼看近時，右眼的不自主性調節(jié)便使右眼形成-2.0D的假性近視，中和了上述的人工遠視散光，成為-2.0DC×180o順規(guī)單純性近視散光。其中成為正圓形的稱之為最小彌散環(huán)。如果最小彌散環(huán)恰好落在視網膜上，散光眼所成的像，就和遠視和近視看物的情況一樣，即兩條焦線合成一個模糊不清的焦斑。
散光眼在未矯正之前，最小彌散環(huán)處的視力可能是最好的。由于一個物體的輪廓是由極為復雜的豎線和橫線條所組成，散光眼在未矯正之前，為了要看清外界物體，可能根據組成物體輪廓的主要線條，有時選擇前焦線，有時選擇后焦線，有時選擇最小彌散圈，作為調焦的依據。如果兩個子午線上的焦線距視網膜不等時，一般選擇接近于正視的那條子午線來聚焦。如果兩個子午線上的屈光缺陷相等時，幾乎常規(guī)性地選擇垂直子午線作為聚焦目標。然而這種選擇僅可能適合遠視散光及混合散光者。如果印刷品或外界物體垂直的線條不清楚，辨認目標就更感困難。這就是散光眼所以視力降低和容易產生視覺疲勞的原因。
散光眼的視力降低隨著散光度而改變。總的來說，相同度數(shù)的遠視散光和近視散光所引起的視力降低基本相同，但比由相同度數(shù)的近視或絕對遠視者影響要小些(表2)。低度散光經過矯正后，可以達到正常視力標準，但高度散光者常常得不到好的矯正效果。特別是長大成人才配戴眼鏡的病例，更難得到滿意的矯正視力。散光眼的視力降低，在最高子午線上表現(xiàn)更為明顯。高度散光眼在所有子午線上都可發(fā)生廢用性弱視(amblyopia ex anopsia)，弱視形成后具有發(fā)生斜視的傾向。由于高度遠視和高度遠視散光眼，無論看遠還是看近，都不清楚，因而視力得不到鍛煉，易于發(fā)生弱視(amblyopia)。近視或近視散光眼，雖然遠視力很差，但近視力正常或接近于正常，在日常生活和工作中經常不斷地使用近視力，為視近功能提供了鍛煉機會，所以近視眼很少發(fā)生廢用性弱視。
近視散光和遠視散光(尤其是復性的)的視力變化規(guī)律，基本上和近視、遠視者相近似。應當著重指出的是，混合性散光的視力變化，尤其是散光的兩條子午線上的屈光力基本相等者，常常表現(xiàn)為遠視力及近視力均降低。這類病例可能除了視力降低外，沒有任何其他眼內外病變發(fā)現(xiàn)，即使用試鏡片做主觀驗光，也難以摸索到可靠線索，只有用檢影法才可得到肯定的診斷。根據檢影結果再做主觀驗光，可能使視力有明顯提高。但混合散光常常合并著不同程度的弱視，即使檢影結果很準確，也難使每個病例的視力都能提高到正常范圍。
規(guī)則散光眼對于一個方向的物像聚焦清晰，對于另一個方向(與前者成垂直)成像則最模糊，因而采用散光表(astigmatic chart or dial)(圖5)來檢查散光是有用處的。其中近視散光者，看散光表上線條的清楚與模糊方向常是固定的;而遠視散光者，由于調節(jié)因素的參與，不斷改變落在視網膜上散光光束的切面，故看散光表時線條清楚與模糊方向總在變化。檢查時需注意去除調節(jié)干擾。假若散光軸是傾斜的，患者的頭常常偏向一側使之減少物像變形，這種習慣在幼兒時期可以發(fā)展成為斜頸。散光眼者往往將眼瞼半閉造成小的裂隙，企圖遮住一條子午線的光，使物體看得清楚些。特別是輕度的散光，可以利用改變調節(jié)、半閉眼裂和斜頸的辦法來矯正一部分視力，但這種不斷加強的精神緊張和努力，易引起視覺疲勞和視覺干擾癥狀。
由上所述不難理解，明顯的自覺癥狀往往發(fā)生于視力比較好的病例。如果散光缺陷增大，以致任何主觀努力都無法解決時，只表現(xiàn)為比較明顯的視力下降，其他的視覺干擾癥狀反而不明顯，或者根本不會發(fā)生。
一般地說，輕度散光無視力降低或主覺干擾癥狀，可以看作是生理性的，不予處理。
通過上述的多種檢查和測量方法，對于散光的診斷并不困難。

1.近視 青少年輕度近視，由于讀書、寫字等近眼工作過多，有時引起睫狀肌異常緊張收縮而痙攣，導致假性近視的發(fā)生。此時遠視力下降，用凹透鏡矯正可以增進視力。而散光眼只能應用柱鏡才能提高視力。
2.老視 遠視和老視是兩種不同屈光狀態(tài)，但由于都用凸透鏡矯正，遠視力又都好，兩者往往被混淆。遠視是一種屈光不正，戴凸透鏡后既可看清遠方，也能看清近方，而老視只是由于調節(jié)力的減弱，對近方目標看不清，當然是一種生理性障礙，戴上凸透鏡后雖能看清了近方目標(書、報)，但不能同時用此鏡看清遠方物體。二者應用柱鏡矯正無效甚至導致視力下降可資鑒別。